Galileo Galilei ocupó su vasto genio en tres empresas fundamentales. La primera y tal vez más conocida fue la observación astronómica, de la que resultaron descripciones asombrosas de las fases de Venus, los satélites de Júpiter, el relieve lunar o las manchas solares. La segunda fue el estudio de los cuerpos en movimiento, que le condujo a cuestionar la física aristotélica, la cual había dominado el pensamiento occidental durante más de dos milenios. Pero la que dejó tras de sí una huella más profunda fue la defensa –aun a riesgo de morir en la hoguera– de una forma nueva de explicar el mundo, basada en la evidencia empírica y el rigor matemático: el método científico.

Los secretos de la partícula divina El anuncio del descubrimiento del bosón de Higgs fue recibido por la
comunidad cientofica como la noticia más importante de las últimas décadas. Y no es de extrañar: su detección no solo
confirmaba más allá de toda duda el modelo estándar, pilar de nuestra visón del universo, sino que representaba el
triunfo de la apuesta de varias décadas por los grandes aceleradores de partículas como el LHC. De acuerdo, pero ¿cuál
es exactamente su función? Nada menos que dotar de masa al resto de partículas elementales.

Albert Einstein encarna como pocos el potencial de la ciencia para redefinir nuestra visión del mundo. No
en vano su rostro se cuenta entre los más reconocibles del siglo pasado, a la altura de las estrellas de cine o de las
grandes figuras de la política. Apagados los ecos de la época convulsa en la que vivió y creó, de las guerras mundiales
y el pánico nuclear, perduran sus extraordinarias aportaciones científicas: la relación entre masa y energía expresada
en la celebérrima ecuación E=mc2, su trabajo pionero sobre la naturaleza cuántica de la luz y, sobre todo, la teoría de
la relatividad, que alteró para siempre nuestras ideas más arraigadas acerca del espacio y el tiempo. El espacio es
cuestión de tiempo..

La Luna es el único satélite natural de la Tierra, el cuerpo celeste más cercano, del que solo podemos contemplar siempre la misma cara. LUNA nos descubre este mundo desolado de mares, cráteres, valles y montañas que ha ejercido siempre una poderosa atracción sobre el ser humano, hasta el punto de llegar a pisar su superficie en los albores de la era espacial. UNA NUEVA MIRADA A NUESTRO SATÉLITE

La reciente detección de indicios de un cuerpo varias veces más masivo que la Tierra más allá de la órbita de Neptuno ha causado revuelo en los medios de comunicación, que lo han bautizado como «el noveno planeta». Lo cierto es que la palabra «planeta» ha cambiado su significado a lo largo de la historia, y ha sido adjudicada y retirada a diversos cuerpos. En este momento, vale la pena hacer un inventario de todo lo que hemos aprendido hasta la fecha sobre el sistema solar. Más aún si tenemos en cuenta que el futuro inmediato se presenta muy apasionante, con una posible misión tripulada a Marte y otras no tripuladas en busca de vida en las lunas de Júpiter y Saturno.

En las últimas décadas se ha constatado que un tipo nuevo de materia, radicalmente distinta a la tradicional, se extiende por todo el universo. Llamada «oscura» por lo difícil que resulta detectarla, es mucho más abundante que la materia ordinaria. Junto con la no menos misteriosa «energía oscura», constituye el 95 % del cosmos. Es tal su densidad que de ellas depende el destino de todo el universo. Las investigaciones acerca de su naturaleza prometen abrir nuevos horizontes a nuestra comprensión de la realidad.

Ya en tiempos de Newton los científicos imaginaron «estrellas oscuras» que ejercían una atracción tan fuerte que ni siquiera la luz podía escapar de ellas. Los nuevos radiotelescopios y los adelantos teóricos de genios tales como Wheeler o Hawking han hecho que en las últimas décadas los agujeros negros hayan pasado de divertimento teórico a fascinante, para algunos incluso inquietante, realidad. Todo en ellos es extremo: desde el modo en que distorsionan el espacio y el tiempo hasta las paradojas científicas que nos plantean, cuya solución podría incluso abrirnos la puerta a otros universos.

La teoría más ambiciosa jamás pensada. Hoy día se acepta comúnmente que el universo, tal como lo conocemos, surgió hace unos 13800 millones de años a partir de un evento explosivo que se ha dado en llamar «Big Bang». Tras él, un sistema de dimensiones extremadamente pequeñas y una densidad y temperatura extraordinariamente elevadas inició una expansión que aún perdura. La teoría del Big Bang intenta describir lo que aconteció a partir de ese instante inicial. Pero ¿cóo surgió esa teoría? ¿Cuáles fueron las preguntas que llevaron a Lemaître, por un lado, y a Gamow, Alpher y Herman, por otro, a formularla? ¿Qué hechos experimentales la confirman?

Todas las ciencias naturales modernas giran en torno a los conceptos de cambio y evolución. Curiosamente, la astrofísica ha sido de las últimas en incorporarse a esta línea de pensamiento, pero lo ha hecho de un modo muy radical: desde mediados del siglo xx sabemos no solo que el universo se encuentra en un proceso de cambio permanente, sino que hubo un tiempo en que ni siquiera existían las estrellas y las galaxias. El relato de lo que ha sucedido en los siete mil billones de minutos desde el nacimiento del cosmos hasta hoy, y del futuro que le espera, es tan apasionante como la historia del camino recorrido por la humanidad para alcanzar estos hallazgos.

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