Aunque durante mucho tiempo ha sido reivindicada por sus novelas mayores ("Los pazos de Ulloa", "La madre naturaleza"), tal vez sea en su narrativa breve donde con más fuerza brille, a ojos del lector actual, el genio literario de Emilia Pardo Bazán. En sus cuentos, que abordan una gran cantidad de temáticas, desde el realismo rural y social hasta el terror y el relato detectivesco, la autora dio muestra de una notable creatividad, conjugada con un dominio sólido de la técnica narrativa. Esta selección presenta veintiún relatos pertenecientes a las distintas etapas de su carrera literaria, y pretende constituir una muestra abarcable aunque variada y representativa de su amplia producción.

Este volumen reúne trece narraciones de la gran escritora (diez cuentos, dos novelas cortas, el comienzo de una novela inconclusa), en las que Santiago de Compostela es escenario, inspiración o referencia. En una edición al cuidado de uno de los mayores expertos en la obra de Pardo Bazán, José Manuel González Herrán. Algunos de los relatos están basados en singulares hechos reales, como la historia de aquella monja de clausura que, cuando se descolgaba desde la reja de su celda, en el muro de San Paio de Antealtares, para huir con su amado, se estrelló en las losas de la Plaza de la Quintana; o esa logradísima novela de magia y brujería titulada 'Belcebú'; o el cuento 'La Cana', todo un pionero en el género policial; o la historia de aquella santa que vivía sin ingerir más alimento que la comunión diaria... Este seductor rescate editorial se abre con un poema escrito por la autora a los 15 años, y dedicado, cómo no, a Compostela.

Estas narraciones de la Condesa de Pardo Bazán, son uno de los pocos casos de literatura naturalista que se han dado en nuestro país. Estos cuentos escenifican virtudes que suelen asociarse a estas fechas y trazan un retrato de la sociedad en el que los protagonistas encarnan la reconciliación, la caridad, la devoción religiosa, insólitas en cualquier otro momento del año.

En los cuentos de Pardo Bazán abundan las mujeres luchadoras, un apoyo de doña Emilia a la mujer trabajadora, que merece ser protagonista de una obra literaria. Hay mujeres sometidas a todos los hombres de su familia (las que son pobres), y mujeres que son dueñas de su destino (ricas, aunque con ayuda masculina). La mayoría sabe lo que quiere y no vacila en emplear los medios más insólitos y hasta salvajes para conseguirlo.

Casi un siglo después de su muerte, se empieza a despejar la incógnita sobre el juicio que la posteridad ha reservado a la prolífica obra de la condesa de Pardo Bazán. La crítica suele estar de acuerdo en afirmar que lo mejor de su producción se encuentra en sus cuentos, valientes, modernos, de impecable factura. Leer ahora estas piezas, y en un país donde el cuento no ha sido el género más afortunado, supone una grata e inesperada sorpresa. Lejos de haber envejecido, estos relatos parecen cobrar nueva vida, un vigor insospechado, una renovada luz. La variedad de registros, la atención al detalle, el dominio de la técnica y la capacidad de desenmascarar la condición humana son algunos de los elementos que les han proporcionado la intemporalidad. Eva Acosta, biógrafa de la condesa y una de las grandes especialistas en la obra de la escritora, ha llevado a cabo una rigurosa selección de sus mejores cuentos. Fantásticos, policíacos, realistas, humorísticos, de misterio, históricos o intimistas, este conjunto de relatos constituye una de las cumbres de la narrativa española del XIX.

Esta antología ilustra la amplia variedad de temas y registro que manejó Emilia Pardo Bazán en su narrativa breve y que fue componiendo a lo largo de su dilatada trayectoria literaria. Junto a sus cuentos más representativos se incluyen otros que sin serlo dan cuenta de su maestría.

A pesar de la oposición de su padre, que le instó a abandonar el género, Emilia Pardo Bazán escribió más de seiscientos cuentos de los más variados temas y utilizando todo tipo de técnicas. Los cuentos aquí escogidos, muchos de ellos publicados en los periódicos de la época, abarcan cuarenta años de efervescente actividad y presentan un amplio abanico de las cualidades de la autora, de la que Baquero Goyanes afirma: «Su feliz intuición de lo que el cuento era, su capacidad para conseguir efectos de gran intensidad en muy pocas páginas, su habilidad técnica, son rasgos que se perciben, una y otra vez, en cientos de relatos breves».
Edición y prólogo de Marta González Megía.

Si bien en el momento de su publicación las novelas y relatos de Emilia Pardo Bazán (1851-1921) suscitaron ásperas críticas e indignadas protestas por la crudeza de sus situaciones y la audacia de su lenguaje, el paso del tiempo ha acabado dando paso a un general acuerdo sobre su gran valor literario y expresividad lírica. Los temas argumentales seleccionados para “Un destripador de antaño y otros cuentos” cubren un espectro tan amplio como característico: la sordidez y primitivismo del mundo rural, la brutal instrumentalización de las relaciones familiares, la barbarie de los celos, la fugacidad de los sentimientos, etc.

• Selección y prólogo de José Luis López Muñoz.