Elizabeth Taylor pertenece a la hornada de autoras británicas nacidas a principios del siglo xx que se ocupan principalmente de retratar la vida doméstica de las mujeres de la clase media y alta, más inclinadas a la contención y la ironía sutil que a la ferviente exploración de los grandes temas. Se la ha comparado con Jane Austen y Virginia Woolf: a la primera, por su mirada incisiva y su ingenio; a la segunda, por la precisión con la que refleja la interioridad de sus personajes femeninos. La escritora británica posee un talento único para retratar y diseccionar los engaños y las autojustificaciones inherentes a las relaciones humanas, no solamente las sociales, también las de amistad, familia y matrimonio. Su prosa es lisa, sin accidentes, y al mismo tiempo deslumbrante; sus historias, fiel reflejo de la apacible vida de la propia autora, lugares en los se diría que no sucede nada extraordinario. Pero bajo esa apariencia de normalidad en la que todo parece funcionar correctamente, laten la confusión y el desorden, las verdades terribles que subyacen en la vida cotidiana. Como observadora, Taylor es implacable y, sin embargo, todos sus relatos tienen un trasfondo generoso, una resignación compasiva que amortigua su aparente distanciamiento de la comedia y el drama humanos. Los acontecimientos más insignificantes, las coincidencias más inesperadas desembocan en puntos de inflexión que parecen guardar semejanzas con algo que hemos vivido, con algún comportamiento del que hemos sido testigos.

Nadie ha escrito con tanta precisión y emotividad sobre la tristeza y la locura, el coraje y la vulnerabilidad de la juventud: los grandes planes de futuro, los anhelos difusos, las colisiones, físicas y anímicas, las conversaciones y los paseos maratonianos hasta el alba. Nadie ha escrito con una claridad tan prístina sobre los canales radiales de Ámsterdam y sobre los paisajes grises barridos por el viento de los Países Bajos.
Nadie como Nescio, seudónimo de J.H.F. Grönloh, reputado director de la Holland-Bombay Trading Company y padre de cuatro hijas. Sólo en su tiempo libre y bajo otro nombre podía Nescio abandonar su condición de hombre respetable para conmemorar a ese ser perdido e inconformista que fue en su juventud, creando una serie de personajes extraordinarios y ya legendarios en la cultura neerlandesa.
La simplicidad de su prosa, el dominio del sentido del humor y la ironía, y la maestría para captar los sentimientos más sutiles sin caer jamás en el sentimentalismo o la autocompasión, nos han dejado algunas de las páginas más luminosas de la literatura moderna y han situado a Nescio entre los escritores más originales de su tiempo.
Ésta es la primera traducción al español de su obra, que consta de unos pocos relatos y algunos fragmentos inacabados.

• Nescio (Jan Hendrik Frederik Grönloh, Ámsterdam 1882 - Hilversum 1961) era el hijo mayor de un pequeño comerciante amsterdamés y vivió toda su vida en esta ciudad. Tras una juventud idealista, en 1904 entró a trabajar en la principal compañía de exportación entre su país y la India, de la que fue nombrado director en 1926. Un año después sufrió una crisis nerviosa que le llevó a ser brevemente hospitalizado, y en 1937 se retiró definitivamente del cargo, a la edad de cincuenta y cinco años. Escribió siempre bajo el seudónimo Nescio –«no sé» en latín– para no poner en peligro su carrera profesional y no fue hasta 1929 cuando reconoció públicamente la autoría de su obra, considerada por muchos la mejor prosa que ha dado la lengua neerlandesa hasta la fecha.

• Prólogo y traducción: Goedele de Sterck.