Estos Cuentos rusos son un homenaje a seis de los más grandes autores de la literatura rusa y universal: Tolstói, Chéjov, Gógol, Pushkin, Dostoievski y Turguéniev. Esta pequeña selección servirá a algunos lectores de introducción a estos autores, o les permitirá acceder a textos poco conocidos de estos maestros.
Las tres preguntas, de León Tolstói, es un relato deslumbrante en su intensidad y su sencillez; una parábola que parece extraída de la Biblia, aunque podría muy bien ser un texto budista. Nos habla de cómo vivir la vida con la intensidad que merece, del verdadero valor de cada momento. Sobre Karma, cuento popular hindú versionado por Tolstói, escribió: «He leído el cuento a los chicos y les ha gustado? Entre los mayores han surgido recurrentes conversaciones sobre las más importantes cuestiones de la vida. Creo que es una muy buena recomendación». De Chéjov, encontramos Kashtanka e Historia de una anguila. Dos muestras del humor, la sensibilidad y la agudeza crítica del autor. En La Nariz, de Nikolái Gógol, encontramos el humor disparatado y surrealista, y la capacidad satírica del autor, en su mejor expresión. El cuento del gallo de oro, y El zar saltán, de Alexander Pushkin, tienen su origen en leyendas populares rusas, y no nos dejarán indiferentes. El cocodrilo, de Dostoievski, es un genial relato humorístico, muy divertido y lleno de ironía. La pequeña codorniz, de Turguéniev, es un cuento conmovedor sobre el amor a los animales, lleno de sensibilidad.

La prosa de Gógol resultó sorprendente en su época por su originalidad, y fue celebrada por autores tan distintos como Pushkin y Nadezhdin. Gógol se aleja de la tradición narrativa de los cuentos populares mezclando los elementos sobrenaturales del cuento popular con los elementos de la conciencia narrativa individual. El juego de diferentes voces narrativas, la inclusión de términos coloquiales y vulgares, las constantes digresiones y las ocasionales lagunas de memoria del narrador, que interrumpen, distorsionan u oscurecen el significado de lo que relata constituyen las principales características del estilo gogoliano.
" Cuentos de San Petersburgo " da título a una serie de relatos que fueron publicados en diferentes momentos, entre 1835 y 1842. Existen dos elementos unificadores en este libro: el primero, y más obvio, la presencia de San Petersburgo; el segundo, que están protagonizados por personajes solitarios que viven una situación de conflicto a causa de un elemento perturbador (una oculta presencia demoníaca) que trastoca la precaria armonía de su mundo.

Coincidiendo con el bicentenario del nacimiento de Nikolái Gógol se publica uno de sus relatos más originales y menos conocidos: «Vi». El mismo autor señala que «Vi es una creación colosal de la imaginación popular. Los ucranianos designan con ese nombre al jefe de los gnomos, cuyos párpados llegan hasta el suelo. Todo este relato es una leyenda popular». El cuento está lleno de elementos terroríficos y espectrales, destacando el maravilloso pulso narrativo de Gógol. El argumento nos muestra la condena de un inocente, al que solo puede reprochársele haber tenido un sentimiento ajeno a un verdadero cosaco: el miedo.
Tolstói, aunque incluyó «Vi» en las lecturas recomendables entre los 14 y los 20 años, lo calificó como uno de esos textos que causan una «impresión enorme». Muchos años después, el crítico norteamericano Edmund Wilson, calificó a Gógol como el más grande escritor de cuentos que son a la vez de horror y de problemas psíquicos o morales (comparándolo con Poe, Hawthorne y Melville), y calificó a «Vi» como «un cuento de vampiros, uno de los más terroríficos especímenes de su clase jamás escrito».
Este relato de Gógol, que nos atrapa de principio a fin, está magníficamente ilustrado por Luis Scafati.

Nikolái Vasílievich Gógol nació en una pequeña localidad de Ucrania en 1809, en el seno de una familia de propietarios rurales. Tras concluir sus estudios secundarios en Nezhin, partió para San Petersburgo, sede de la corte, donde inició una oscura carrera de funcionario y publicó sus primeras obras con el seudónimo de V. Alov. Su actividad literaria le valió la amistad de Vasili Zhukovski, poeta y preceptor del príncipe heredero, y le permitió conocer personalmente a su gran ídolo, Aleksandr Pushkin, que apoyó su carrera, le ofreció publicar en la revista que dirigía e incluso le donó el tema de sus dos obras más conocidas, Las almas muertas y El revisor. Tras el escándalo suscitado por el estreno de esa última obra, Gógol decidió marchar al extranjero, donde pasó la mayor parte de su vida, principalmente en Roma, ciudad que le resultaba especialmente propicia y afín. Envuelto en un torbellino de viajes interminables, que en 1848 le llevó incluso a Jerusalén, trató infructuosamente de completar la segunda parte de Las almas muertas, cuyo manuscrito quemó en dos ocasiones. Presa de grandes temores religiosos y sometido a la voluntad de un sacerdote fanático, dejó prácticamente de comer y falleció en Moscú el 4 de marzo de 1852.

La primera parte de Veladas en un caserío próximo a Dikanka apareció en 1831; su éxito arrollador propició la publicación de un segundo tomo un año más tarde. En este primer libro, el más desenfadado y alegre de toda su producción, el autor, valiéndose de temas y personajes de la literatura popular y del folclore e influido por las corrientes románticas entonces en boga, ofrece una visión risueña, poética y fabulosa de su Ucrania natal. En esta obra predominan los relatos humorísticos, las narraciones de terror, las historias de encantamiento, los sucedidos fantásticos, siempre condimentados con detalles de época, descripciones fidedignas de costumbres y atavíos y un cierto sabor exótico. Reconocido unánimemente como el mayor estilista de la lengua rusa, en esta primera obra ya da prueba Gógol de su extraordinario talento narrativo y de su capacidad para la descripción poética de entornos naturales, paisajes, luces y ambientes. De entre todos los cuentos destacan dos: Una venganza terrible, paradigma del relato romántico de terror, e Iván Fiódorovich Shponka y su tía, que anuncia los posteriores desarrollos de su narrativa.
Introducción, traducción y notas de Víctor Gallego Ballesteros

Una lectura para cada día, quince cuentos para una Navidad.Cuentos de: Leopoldo Alas, Clarín; Hans Christian Andersen: Francisco Ayala: Gustavo Adolfo Bécquer; Vicente Blasco Ibáñez; Antón Chéjov; Fiódor Dostoyevski; Nikolai Gógol; O. Henry; Guy de Maupassant; Emilia Pardo Bazán; Benito Pérez Galdós; Robert Louis Stevenson y Oscar Wilde.