Esta selección de cuentos pretende ofrecer una introducción a algunos de los mejores escritores franceses del siglo XIX, todos ellos entre los mejores autores europeos y universales: Stendhal, Gautier, Merimée, Flaubert, Verne y Zola. Son relatos accesibles a lectores de todas las edades y una buena manera de acercarse a la gran literatura francesa. El arca y el fantasma, es probablemente uno de los mejores relatos de Stendhal: una historia de amor, suspense e intriga. El caballero Doble de Gautier es brillante, un relato psicológico de una fuerza difícil de igualar. De Mérimée, uno de los grandes representantes del romanticismo francés, se ha elegido Tamango un relato sobre el comercio de esclavos, que el autor quiso denunciar. Al escribir Bibliomanía, Flaubert se inspiró en una crónica sobre un oscuro asunto ocurrido en Barcelona a un antiguo monje cisterciense, gran bibliófilo. Un homenaje al libro en sí, pues el enigmático Giacomo vive solo para los libros.
La jornada de un periodista americano en 2889 es uno de los relatos más interesantes de Verne: ciencia ficción, humor y una visión divertidamente futurista sobre el periodismo en el mundo del siglo XXIX, de plena actualidad. Por último, El paraíso de los gatos, de Zola, es una fábula sobre la vida de esos buenos amigos de los hombres a los que el filósofo francés Taine, amigo de Zola, encontraba mucho más sabios que a los filósofos.

El amor por los libros puede llegar a trastornar a algunas mentes, igual que puede proporcionar una felicidad casi beatífica a sus secuaces. Aquí se reúnen varios amenos y curiosos relatos sobre bibliófilos que muestran algunos ejemplos del amplio abanico de tipos psicológicos que pueden llegar a encarnar los «locos por los libros».

Los relatos aquí reunidos exploran la pasión de la bibliofilia, el amor por los libros, y lo hacen en una gran variedad de registros, que van desde lo humorístico hasta lo trágico, pasando por lo poético y lo realista. Los autores de estos relatos son, en su mayoría, franceses y del siglo XIX, época que produjo muchas de estas narraciones de bibliófilos, siguiendo la moda iniciada por el romanticismo de analizar la vida y milagros de todo tipo de personajes extravagantes. Los «locos por los libros» son una subespecie particular de esta casta de personajes excéntricos, tranquilos o furiosos, eruditos o epicúreos, según los casos, pero siempre interesantes y muy humanos en su amor o su locura por los libros. Desde el clásico Charles Nodier, imprescindible en un libro de esta temática, pasando por Flaubert, Asselineau, Uzanne, Richepin y el erudito barcelonés Miquel i Planas, los autores de estos relatos fueron ellos mismos, además de grandes escritores, dignos representantes de la bibliofilia más acreditada.