«Terratenientes de antaño» es una pieza de primoroso detallismo, con una mirada nostálgica sobre los últimos años en una hacienda rural de un viejo y bondadoso matrimonio. «Vi» es un cuento de terror, basado en una leyenda de su Ucrania natal, acerca de un ser maligno cuyos párpados llegan al suelo. «Tarás Bulba» recrea las efusiones y las guerras de los cosacos del siglo xvi y «Por qué discutieron Iván Ivánovich e Iván Nikíforovich» es la crónica de dos grandes amigos que se enfrascan, por una fruslería, en una disputa que acaba en los tribunales.

Las cuatro narraciones que forman Mírgorod (1835) reflejan, como en un mosaico trabajado por distintas generaciones, la admirable diversidad del genio de Gógol. De la evocación romántica a la comicidad estrafalaria, pasando por la tensión entre lo real y lo fantástico y el estrépito y la ferocidad de la épica, Mírgorod, que aquí se presenta en la forma en que lo concibió su autor, mantiene inalterable la asombrosa capacidad de Gógol para imprimir a sus historias el vigor y la singularidad del arte de narrar, que sentaría las bases de la mejor literatura rusa.

NIKOLÁI V. GÓGOL Nació en 1809 en Sorochintzy, en la provincia ucraniana de Poltava. A los diecinueve años se trasladó a San Petersburgo, decidido a convertirse en escritor. Entre 1831 y 1835 publica los volúmenes Las veladas de Dikanka y Mírgorod. La fama le llega al año siguiente, con el estreno de la obra El inspector. Viaja por Europa y reside en Roma, donde termina “El capote”, que junto a “La nariz”, “El retrato”, “La avenida Nevski” y “Diario de un loco” conforman Historias de San Petersburgo. Al mismo tiempo comienza a escribir la que será su obra maestra Almas muertas, que aparecerá en 1842. Consumido por una profunda crisis religiosa quemará la segunda y tercera parte que nunca vieron la luz. Murió en Moscú, al parecer a consecuencia de una desnutrición voluntaria, en 1852.