En Georges Duroy, un jove i atractiu sotsoficial que acaba de tornar de servir a Algèria, vaga per París amb només tres francs i quaranta cèntims a la butxaca quan una trobada casual amb un company de l?exèrcit, ara redactor polític d?un diari influent, li obra les portes del món del periodisme. Malgrat el seu origen humil i no tenir cap mena de formació, aquest és el punt de partida d?un ascens social imparable marcat per la seducció, la hipocresia i la falta de principis morals. I és que en Duroy, conegut per les seves víctimes i amants amb el sobrenom de «Bel Ami», aviat descobreix que l?únic important per triomfar és «el desig de triomfar» i que les dones, que són les que mouen els fils de les altes esferes parisenques, són el camí més ràpid cap als diners i el poder.
Publicada el 1885, «Bel Ami», obra mestra de Maupassant i de les lletres franceses, narra de manera magistral no només com prospera un ambiciós antiheroi sense escrúpols, sinó també la decadent, corrupta i cínica III República francesa que ho propicia. 
«En l?ascens d?en Duroy entenem el declivi de tota una societat». Jean-Paul Sartre

Una vida és la primera novel·la que va publicar Maupassant, l'any 1883, i va obtenir un èxit extraordinari, tant entre el gran públic com entre els entesos. La influència de Flaubert, amic i padrí de l'autor, és molt evident en la implacable descripció de llocs i personatges, sobretot els femenins, en l'anticlericalisme, i fins i tot en les tècniques narratives i el ritme de les frases.áPerò la veu individual del millor Maupassant, que arribarà a ser tan bon narrador com el seu mestre, ja és visible aquí en el gust pels grans espais, la crítica de l'aristocràcia, una classe que l'autor coneixia de primera mà pels seus orígens, i una forta tendència a les escenes més crues i truculentes. Unavida, retrat magistral de Jeanne Le Perthuis, una dona lúcida, forta i enamorada que perd l'entusiasme i les il·lusions, víctima de l'ambient provincià de la Normandia de mitjan segle xix, és indubtablement una de les millors novel·les franceses del segle xix. -