El mismo día que ordenó aniquilar el gueto judío de Varsovia, en 1943, Heinrich Himmler (1900-1945), comandante en jefe de las SS, escribía a sumujer y a su hija: «Espero que os guste el paquetito con bombones y almendras garrapiñadas. Un pequeño saludo desde el Este de vuestro papi."
De esta mezcla de contenidos anodinos sobre el fondo del apocalipsis nazi se componen estas carta de Himmler a su esposa Marga, que ahora se publican estas cartas se habían perdido definitivamente. Sesenta años después del suicidio de éste, reaparecieron en Tel Aviv, y hoy nos permiten sumergirnos de una forma inédita en la vida privada, y en la mente, de una de las figuras más importantes del régimen nazi.
Frente a la idea generalizada de que, tras su nombramiento como Reichsführer SS, Heinrich Himmler se «fundió» sin más en la organización, sus cartas revelan su estrecha relación con Hitler desde los años veinte y confirman que era el gran ideador de la Solución Final.
El que fue uno de los mayores criminales del siglo xx era un hombre que se debatía entre la banalidad y la vanidad, entre la distancia y la cercanía con su familia, preocupado por construirse una esfera privada armoniosa al tiempo que organizaba, de manera cotidiana, la persecución y el exterminio en masa.
En su última carta, del 17 de abril de 1945, Himmler se despide con un «Heil Hitler! Con amor, vuestro papi». Por aquellos días, a espaldas del Fürher, se esforzaba por negociar secretamente con los aliados. Unos días más tarde, el 22 de mayo, ingirió una cápsula de cianuro que le permitió eludir su comparecencia ante los vencedores.

Todos hemos vivido la cálida emoción de recibir una carta o la impaciente espera de noticias postales. Sin embargo, parecemos asistir sin inmutarnos a la desaparición de un arte que durante siglos desempeñó un papel irreemplazable. El correo electrónico, sucesor eficaz pero aséptico y demasiado instantáneo, no da lugar ya ni a un proceso mental pausado, ni al placer táctil del sobre marcado por el viaje, ni a la misteriosa fuerza de la tinta. Simon Garfield devuelve la voz a un Napoleón enamorado e inseguro que, con sonido de batallas de fondo, lamenta la falta de respuesta de su amada Josefina, o a Leonard Woolf devastado tras el suicidio de su esposa Virginia. Pero junto a la de figuras como Cicerón, Ted Hughes, Emily Dickinson o Jack Kerouac, tiene también cabida la correspondencia de personajes desconocidos pero capaces de capturar el mundo en una hoja de papel. Con fascinación contagiosa, Garfield recorre dos mil años de cartas solemnes, informales, íntimas, pomposas, picantes, apasionadas, mostrándonos lo que per demos al dejar de escribirlas, y ofrece maravillosas anécdotas, así como la sorprendente historia del correo postal.
¿Cómo llegaba la carta a su destinatario antes de que existieran los buzones y que un funcionario tuviera la extravagante idea de establecer el pago de un penique a cambio de "un trozo de papel cubierto en su reverso por una solución pegajosa"?
• «Un libro que se presta de un modo increíble a la cita, pero si empezáramos a citar no habría fin. Lo que lo vuelve tan atractivo es el evidente amor del autor por el tema, y la frescura con la que escribe, aparte de su erudición y elegancia.» (Literary Review.
«Excelente: a menudo divertido y, en muchos momentos, emocionante.» (Financial Times).
«Una carta de amor a lo que ya parece ser una forma de comunicación pasada de moda. Recorriendo dos milenios de cartas con Garfield como guía, resulta divertido reconocer aquello que nunca cambia.» (The Guardian).
«Un himno de alabanza a veinte siglos de escritura de cartas. Despierta el deseo de concederles una nueva oportunidad al papel y al sobre. La sabiduría de Garfield es amplia, y su entusiasmo infinito.» (The Times).
«Al cavar en dos siglos de cartas, Garfield desentierra numerosos hallazgos epistolares. Fascinante, repleto de historias extravagantes.» (The Washington Post).
«Un luminoso tributo al moribundo arte de escribir cartas.» (The Sunday Times).
«Repleto de maravillosas anécdotas, fascinantes chismes históricos y citas. La pasión epistolar de Garfield resulta contagiosa.» (The New York Times Book Review).
• Simon Garfield (Londres, 1960) es autor de doce exitosos libros de no ficción como Mauve, The Error World y The Nation's Favourite. Sus diarios editados del Mass Observation Archive -Our Hidden Lives, We Are War y Private Battles- proporcionan información única sobre la II Guerra Mundial y sus secuelas. Su estudio del sida en Gran Bretaña -The End of Innocence- ganó el premio Somerset Maugham. Vive en la actualidad (2015) en Londres y en St. Ives, Cornwall (Inglaterra)