Canudos: diario de una expedición

"Este libro, por tantos títulos notable, del señor Euclides Da Cunha, es al mismo tiempo el libro de un hombre de ciencia, un geógrafo, un geólogo, un etnógrafo; de un hombre de pensamiento, un filósofo, un sociólogo, un historiador; y de un hombre de sentimiento, un poeta, un novelista, un artista, que sabe ver y describir, que vibra y siente tanto frente a los aspectos de la naturaleza como frente al contacto con el hombre, y se estremece tocado hasta el fondo del alma, conmovido hasta las lágrimas frente al dolor humano, venga él de las condiciones fatales del mundo físico, las sequías que desolan los sertones del norte brasileño, venga de la estupidez o maldad de los hombres, como la campaña de Canudos".
Así celebraba José Veríssimo, pope de la crítica brasileña y principal ideólogo de la Academia Brasileña de las Letras, la aparición de "Los sertones" en el "Correo de Manhâ" del 3 de diciembre de 1902. El escrutinio y diagnóstico de Veríssimo puede trasladarse aún hoy, palabra por palabra, a este "Canudos: diario de una expedición", testimonio a pie de obra que Da Cunha fue remitiendo, día tras día, al periódico "O Estado de Sâo Paulo" mientras seguía la llamada campaña o guerra de Canudos, en la que desde fines de 1896 hasta septiembre de 1897 el Gobierno mandó cuatro expediciones militares, del estado de Bahía las dos primeras y federales las dos últimas, contra la población acaudillada por Antonio Vicente Mendes Maciel, el mítico Antonio Conselheiro.
Documento agreste y bello, como agrestes y bellos son el paisaje y el paisanaje que Da Cunha recorre y contempla en su crónica, "Canudos" satisfará al lector amante de la literatura de aventuras, al gustoso de la crónica política, a quien admire la escritura como depósito de la Historia y, por descontado, a quien, sencillamente, ansíe conocer un libro hermoso.
Nombre esencial para comprender la magnitud, importancia y singularidad de la literatura brasileña, Euclides Da Cunha nació en Cantagalo, en 1866, y murió en Río de Janeiro en 1909, durante un duelo con el amante de su esposa, el teniente Dilermando de Assis.
Aunque Da Cunha ingresó muy joven en la Escuela Militar de Praia Vermelha, su ardor republicano, que lo llevó a enfrentarse con el entonces ministro de la Guerra, Tomás Coelho, hizo que sus pasos derivaran hacia la ingeniería, si bien su polifacética personalidad le permitió descollar como historiador, periodista y novelista.
Autor de Los sertones, publicada en 1902, donde se narran las expediciones militares promovidas por el Gobierno brasileño contra la rebelde villa de Canudos, esta novela -que prefigura el universo del genial Joâo Guimâraes Rosa e inspiró una de las obras maestras de la literatura del "boom", "La guerra del fin del mundo", de Mario Vargas Llosa- asegura un lugar de privilegio a Euclides Da Cunha entre los escritores del continente americano.
Otras obras suyas son "Contrastes y confrontaciones" (1907), "Peru versus Bolivia" (1907) y "Al margen de la Historia" (1909). "Canudos: diario de una expedición" apareció publicado por vez primera, de forma póstuma, en 1939, en la editorial José Olympio.