Oviedo no fue una ciudad industrial en sentido estricto. Sin embargo, su privilegiada situación geográfica, su función política como capital y su peso demográfico fueron tres factores que, unidos al proceso de industrialización desde el siglo XIX, le dieron una especial relevancia en otros sentidos, comercial, financiero y económico. Oviedo se convirtió en el escaparate comercial de la región con sus mercados de abastos, almacenes al por mayor y tiendas de toda clase; la burguesía la eligió como centro financiero y como espacio para sus lujosas residencias particulares, y, a la vez, albergó una industria de cobertura en el casco histórico, se rodeó de diversas factorías de transformación en la periferia y alojó importantes núcleos de actividad fabril en los territorios circundantes.
A comienzos del siglo XX, con la llegada definitiva de la modernidad, se consolidó en torno a la urbe un paisaje industrial dúplice: por un lado se encontraba el Oviedo recoleto, autosuficiente en sus actividades productivas, y, por otro, la periferia urbana, con fundiciones metalúrgicas que actuaban como eslabones intermedios entre los pequeños talleres y la gran siderurgia.
La arquitectura industrial en Oviedo (que en esta obra se estudia detalladamente, con el apoyo de gran cantidad de imágenes tanto actuales como de época, así como planos originales de sus principales referencias) estuvo determinada en gran medida por la arquitectura del hierro y abarcó grandes obras de infraestructura urbana, edificaciones para empresas, construcciones al servicio de su obra social e incluso su maquinaria, y en ella convivieron diversos estilos arquitectónicos, desde el art déco hasta el racionalismo o el eclecticismo.
El paisaje histórico del proceso de industrialización del concejo de Oviedo y de sus términos adyacentes permaneció parcialmente intacto hasta el último tercio del siglo pasado, a pesar de las destrucciones de la Revolución de 1934, de la guerra civil y de la etapa del desarrollismo. Sin embargo, tras desaparecer el modelo económico que hizo posible este paisaje histórico, su legado comenzó a sufrir un grave deterioro y actualmente se encuentra amenazado de desaparecer completamente.

Avilés disfruta en la actualidad de uno de los cascos históricos mejor conservados del norte de España, que alcanzó su plenitud en la edad moderna con sus calles porticadas, plaza mayor y caños de agua en la línea de las ciudades castellanas más avanzadas de su época. A ello debe añadirse su arquitectura de la belle époque en torno a 1900, con el triunfo del modernismo y sus secuelas en un momento de industrialización un tanto desigual. El racionalismo latente y el movimiento moderno completan este importante legado en la segunda mitad del siglo XX.
La arquitectura industrial de Avilés, un patrimonio de excepcional interés, no puede entenderse sin el papel esencial que jugó la ría a lo largo de su historia. Esta constituye el ojo del vórtice en torno al cual cristalizaron sus instalaciones fabriles, el espejo que reflejó con veracidad sus distintas etapas económicas y el escaparate donde se entrelazaron sus infraestructuras urbanísticas, contenedores de empresas, tráfico de mercancías y las inevitables dotaciones auxiliares como grandes grúas, todo ello animado por un entrañable paisaje humano.