Los esfuerzos de Mahyub Abdudaim –joven de humilde extracción, resentido por su pobreza, burlón, egoísta y carente de valores y principios– por alcanzar un estatus social europeizante en el que corre el dinero, y que tiene su emblema en los nuevos barrios, son el hilo principal de El Cairo Nuevo, novela que, situada en la década de 1930, sirve al autor para reflejar con maestría una sociedad sacudida por los tiempos modernos en la que la ambición intenta abrirse paso, a través de los viejos recursos en los que laten las eternas pasiones humanas.
Naguib Mahfuz es uno de los escritores árabes de mayor reconocimiento internacional. Nació en 1911, en el populoso barrio de Gamaliya, en El Cairo. Ha escrito cerca de cuarenta novelas, además de innumerables relatos y guiones de cine. Su obra fue galardonada con el premio Nobel de Literatura, en 1988. Murió en agosto de 2006.
[Traductor: Marcelino Villegas González]

Un asesino se encuentra en el primer estadio de lo que él toma equivocadamente por el Paraíso. Allí se debe enfrentar, junto a personajes históricos tan dispares como el faraón Akenatón, el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson y el estadista egipcio Gamal Abdel Nasser, a un extraño periodo de pruebas que quizá le lleve al Séptimo Cielo. A un adolescente le advierten de que no se acerque al bosque supuestamente mágico de las cercanías de su casa, pero él se siente atraído por la vida secreta y encantada que encuentra en su interior. A un honrado perfumista una noche le abordan unos esqueletos enfurecidos que amenazan con desfilar por su calle como un ejército vengador si los pecadores que viven allí no cambian de costumbres. Satanás nos confiesa que él tiene poco que ver con el torrente de maldad de nuestros tiempos. Estos y otros relatos, sobrenaturales y sobrecogedores, conforman El Séptimo Cielo.
Naguib Mahfuz, premio Nobel de Literatura en 1988, destacó por su manera de escribir ahondando en las pasiones humanas y por sus minuciosas descripciones de todo tipo de ambientes. En El Séptimo Cielo demuestra que también poseía un idéntico talento para aprehender y reflejar lo no real, lo ultramundano, lo sobrenatural en suma. El aspecto fantasmal de la prosa de Mahfuz, aunque menos conocido, se mantiene como una presencia obsesiva. Este conjunto de relatos, seleccionados de entre sus últimos escritos, descubre esos inquietantes espíritus del lado más oculto de Mahfuz.
«Escribí El Séptimo Cielo porque quiero creer que algo bueno me va a pasar tras la muerte. La espiritualidad es de gran importancia para mí, y me proporciona una continua inspiración.» (Naguib Mahfuz).