Cuando se trata de la muerte y lo que le ocurre al difunto al morir, el Corán tiende a escatimar los detalles e incluso a ser ambiguo al respecto. Esa opacidad llenó a los primeros creyentes de múltiples interrogantes. ¿Cuáles son las etapas del proceso de morir? ¿Interviene alguien en el mismo? ¿En qué consiste la separación del alma y el cuerpo? ¿Cuál es el estado del difunto en la tumba? ¿Es el muerto consciente de lo que ocurre a su alrededor?
En su afán por desentrañar los secretos de la tumba, la tradición musulmana produjo una escatología que se caracteriza por lo pormenorizado de sus descripciones. Por ella desfilan asombrosas y terroríficas imágenes de lo que le espera a todo ser humano en su paso al más allá, como el imparcial Ángel de la Muerte, los furores de la muerte, la dolorosa separación del alma y el cuerpo, el asfixiante estrechamiento de la fosa, los temibles ángeles Munkar y Nakir y el castigo de la tumba. Pocas tradiciones religiosas le ofrecen al creyente tantos detalles sobre este oscuro tema.
Este libro es el primer estudio extenso de esa escatología islámica según la refundieron los moriscos en su secreta literatura aljamiada. Corrían los «tiempos recios» del siglo xvi en que los varios edictos reales emitidos a lo largo de esa época contra toda expresión de la cultura musulmana amenazaban con erradicar definitivamente el islam en España. Con estos textos, los moriscos probablemente no sólo reflexionaban sobre el destino final de las almas al otro lado de la muerte, sino que también expresaban sus temores por la liquidación inminente de su comunidad religiosa, en otro tiempo hegemónica en la Península ibérica.

Basado en el polémico artículo que los profesores Mearsheimer y Walt publicaron en la "London Review of Books" en marzo de 2006, este libro profundiza en el que hasta ahora había sido un tema tabú: el impacto del "lobby" israelí en la política exterior de Estados Unidos. Describe el extraordinario nivel de apoyo material y diplomático que Estados Unidos proporciona a Israel y sostiene que este apoyo no puede explicarse sólo desde un punto de vista estratégico o moral, sino que se debe en gran medida a la influencia política de una coalición flexible de individuos y organizaciones que trabajan activamente para moldear la política exterior estadounidense en un sentido favorable a Israel. La pertenencia al "lobby" israelí no está determinada por cuestiones de identidad religiosa o étnica, sino por la agenda política de un individuo o grupo. Sin embargo, los autores consideran que el resultado de las políticas y posturas adoptadas por Estados Unidos no beneficia ni al interés nacional estadounidense, ni al interés, a largo plazo, de Israel.
La opinión y la prensa internacionales recogieron ampliamente la aparición del artículo y, recientemente, las tesis defendidas por éste fueron sometidas a un acalorado debate protagonizado por importantes diplomáticos, intelectuales y políticos. Este estudio agudo, irónico y riguroso, lejos de todo antisemitismo, ahonda en las tácticas y maniobras del "lobby", pero también amplía la reflexión a los más recientes acontecimientos en el Líbano, Palestina, Siria, Irán, o en asuntos como el del petróleo.

Se conservan y se han publicado, en edición o en traducción, un número relativamente elevado de recetarios escritos en árabe por autores sirios, egipcios o iraquíes. Sin embargo, del Occidente islámico (al-Ándalus y el Mágreb) solo se han conservado dos textos de este carácter. Uno de ellos, anónimo, fue editado y traducido por Ambrosio Huici Miranda ("La cocina hispano-magrebí durante la época almohade", Trea, 2005). El otro es la obra que aquí presentamos —objeto de la tesis doctoral, nunca publicada, del maestro Fernando de la Granja—, cuyo texto árabe se publicó en Rabat y Beirut, pero del que hasta ahora no se disponía de una traducción al español. Hoy, gracias a la traducción y al estudio de la profesora Manuela Marín, tenemos acceso al recetario de Ibn Raz?n —nacido en Murcia hacia 1227, en el seno de una familia de sabios y juristas, y autor de varias obras literarias e históricas, todas perdidas—, donde se ocupa en especial de la cocina andalusí, lo que dota a este texto de un interés extraordinario.
Gracias a esta colección de recetas —un total de 428, organizadas en doce secciones: la primera, sobre los panes y las sopas desmigadas; la segunda, sobre «las diferentes clases de carne de cuadrúpedos»; la tercera, sobre las carnes de ave; la cuarta, sobre «el plato llamado al-sanha» y la cocción de la lengua y los callos; la quinta, sobre los pescados y los huevos; la sexta, sobre la leche; la séptima, sobre las verduras; la octava, sobre las legumbres; la novena, sobre los dulces; la décima, sobre los encurtidos; la undécima, sobre la cocción de langostas y camarones, y la duodécima, sobre los jabones— puede reconstruirse el estilo de la alta cocina de al-Ándalus y el norte de África en la Edad Media, lo que constituye una aportación de gran importancia para el conocimiento de la historia del gusto y las pautas de consumo de las clases acomodadas en esas regiones.

Este libro pretende, desde la empatía y la objetividad, ofrecer un análisis y una descripción del islam como una religión que procede de una profunda búsqueda personal y de una experiencia de la presencia de la divinidad, sin confundir su rostro espiritual y humanista con el que presenta en su realización histórica. Se trata, por tanto, de ofrecer las bases históricas y los fundamentos del islam, situándolo en su contexto, evaluando toda su complejidad y señalando sus desarrollos más notables, desde la perspectiva de sus antecedentes y relaciones con las otras religiones monoteístas. Así pues, aunque la obra siempre discurre en el estricto marco de lo espiritual y lo religioso, no obvia todas aquellas manifestaciones que han sufrido deslizamientos hacia otros ámbitos de la actividad humana.

Brillante y esclarecedor testimonio del antiguo Coordinador Humanitario de Naciones Unidas en Iraq. En su libro, H. C. von Sponeck examina la política de sanciones de la ONU contra Iraq, sus consecuencias y la situación interna e internacional entre las dos Guerras del Golfo, 1991 y 2003. Director del programa Petróleo por Alimentos en 1998-2000, su investigación se basa en documentos internos de la ONU no publicados con anterioridad y en sus discusiones con los responsables políticos de la ONU (como el Secretario General, Kofi Annan), altos cargos y políticos iraquíes (incluido Sadam Huseín) y ciudadanos iraquíes corrientes. Sponeck se pregunta quién se benefició realmente del programa Petróleo por Alimentos, qué papel jugó el Consejo de Seguridad de la ONU y los distintos Estados miembros, y si había entonces y hay hoy alternativas a las políticas de la ONU respecto a Iraq.

El sentido de la unidad, del arquitecto Nader Ardalan y de la experta en mundo islámico y sufismo Laleh Bakhtiar, es el primer estudio sobre la arquitectura del Islam en el contexto persa. A lo largo de la historia musulmana, Persia ha sido uno de los centros capitales del arte y su arquitectura una de las más ricas. Tomando el principio por excelencia medular del legado islámico, la unidad (tawhîd), e intentando comprender cómo la arquitectura de este periodo ha integrado todos sus elementos para conducir a dicha unidad, los autores han llevado a cabo una importante y pionera contribución al estudio del arte y arquitectura tradicionales.
Mediante el análisis de estos y otros elementos arquitectónicos tradicionales se penetra en el significado interno de la arquitectura islámica en Persia, y con los capítulos dedicados al espacio, la forma, la superficie, el color o la materia se nos irán desvelando las características propias de la arquitectura persa musulmana.

Entre los años 1998 y 2001 se realizó una investigación —basada en un intenso trabajo de campo en doce localidades— cuya finalidad era adentrarse en el hecho culinario y alimentario de Marruecos, en un momento en que el país está viviendo importantes cambios en la producción y distribución de alimentos, con la consiguiente apertura a la globalización y la alteración en las redes de mercado y los sistemas de venta y en la conceptualización de la cocina a raíz del desarrollo del turismo y la difusión de las cocinas étnicas. La dieta en su evolución, ritmo y estacionalidad; la preparación y conservación de los alimentos; el aprendizaje culinario; las comidas y cocinas rituales, o los comportamientos, actitudes y opiniones con respecto a la alimentación son analizados en esta obra que nos proporciona la visión más completa de la tradición y la modernidad de la actual cocina del país vecino.

A pesar de la saturación de cobertura por parte de los medios de comunicación, los escritos de Osama bin Laden han permanecido curiosamente ausentes del análisis de la «guerra contra el terrorismo». A lo largo de los últimos 10 años, Bin Laden ha publicado una serie de declaraciones cuidadosamente preparadas, desde cartas y faxes hasta grabaciones de vídeo y entrevistas con periodistas occidentales y árabes. Estos textos aportan pruebas cruciales para entender la extraña mezcla de erudición coránica, formación de la CIA, intervenciones puntuales en la política del Golfo y antiimperialismo mesiánico que ha formado el núcleo programático de al Qaeda.
Al reunir los diversos manifiestos emitidos bajo el nombre de Bin Laden en la pasada década, este volumen forma parte de un discurso creciente que intenta desmitificar la red terrorista. Traducidos de nuevo del árabe, anotados y acompañados con una introducción crítica del experto en islam Bruce Lawrence, esta colección sitúa los manifiestos en su contexto religioso, histórico y político. Muestra en qué coinciden las opiniones de Bin Laden con otras tendencias del pensamiento radical islámico, y en qué difieren; también demuestra que sus argumentos ofrecen diversos grados de congruencia y que sus evasivas respecto a la verdadera naturaleza y a la extensión de su propio grupo, y a su papel en los atentados terroristas, han contribuido a la perpetuación de su mito personal.

El valenciano Ibn Yubayr, al escribir las impresiones de su viaje y redactarlas cuidadosamente, se convirtió, en el siglo xii, en el fundador del género literario de las letras arábigas conocido como la rihla o relación de viaje. Pronto, este viaje modélico sería considerado la obra maestra del género, siendo imitada durante siglos pero sin llegar a ser igualada. Ninguno de sus seguidores nos ha transmitido un cuadro tan acabado y tan vivo de los principales centros del Oriente árabe (Alejandría, El Cairo, La Meca, Bagdad, Damasco...). Ninguno ha dejado descripciones más precisas de los lugares visitados ni ha evocado de forma tan personal los hechos y los actos de los hombres. Y es que esta "Rihla", además de su gran valor literario, es una de las fuentes más importantes y fiables con que cuenta el historiador para conocer el estado en que se encontraba Oriente Próximo, la Sicilia normanda y las condiciones de la navegación en el Mediterráneo del siglo xii. También lo es para el etnólogo, por ser en sí mismo un documento único de un testigo ocular atento al espectáculo y a las condiciones de las gentes de su tiempo.
La obra de Ibn Yubayr ha sido traducida, estudiada y anotada por el filólogo e historiador Felipe Maíllo Salgado, profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Salamanca. Entre sus traducciones del árabe cabe destacar Historia de al-Ándalus (de Ibn al Kardabús), Crónica Anónima de los Reyes de Taifas, La caída del califato y los reyes de taifas (Bay-an al-Mugrib, de Ibn ‘Idari) y El libro de las categorías de las naciones (de Sa‘id al-Andalusí).

El conflicto árabe-israelí se está convirtiendo en una verdadera guerra de religiones: en ambos bandos, los pacifistas se han visto desbordados por los «idólatras», ya sean los colonos judíos o los kamikaces palestinos. Además, los judíos, incluso los no creyentes, parecen haber entrado en una deriva teológica que les lleva a interpretar desde parámetros religiosos lo que antes era un problema estrictamente político y territorial. Ésta es la «prisión judía» que nos describe Jean Daniel en este absorbente ensayo, un libro imprescindible que nos habla de la densa historia bíblica y de las contradicciones de un pueblo «elegido», inmerso en un complejo laberinto.
A contracorriente, y sabiendo que toca asuntos dolorosos, Jean Daniel desgrana las señas de identidad judía, marcadas por la Alianza bíblica, la diáspora, el sionismo, el derecho a la supervivencia y los desastres de una guerra sin solución aparente. La intuición de que los judíos se han encerrado en una prisión de muros invisibles, y cuyo carcelero no es otro que Dios, le sobrevino a su autor en Jerusalén, en el año 2000, poco antes de que estallara la segunda Intifada. Y precisamente las repercusiones mundiales del conflicto entre israelíes y palestinos, entre judíos y árabes, junto con el Holocausto, nos obligan tal vez a considerar que meditar sobre la condición judía equivale, en este comienzo del siglo xxi, a pensar en la condición humana.