A raíz de su reciente muerte, Hugo Chávez se ha convertido oficialmente en una incógnita que los historiadores y analistas seguramente tardarán varias décadas en poder descifrar. Esta crónica de primera mano sobre Chávez y su proyecto político, escrita por el corresponsal durante seis años en Caracas de The Guardian, Rory Carroll, es un estupendo punto de partida para adentrarse en el laberinto personal del comandante. Con la mayor objetividad y distancia posibles, Carroll intenta describir la demencial atmósfera que fue la Venezuela chavista, regida por reglas y códigos siempre cambiantes, donde incluso los subalternos del comandante eran sorprendidos por los incontables golpes de timón. Sin embargo, como bien señala Carroll: «Chávez no fue un dictador. Siempre fue un híbrido, un autócrata electo, y esto lo salvaba. Las elecciones lo anclaban a la realidad, lo alejaban del precipicio».
Carroll plasma con maestría la atmósfera de adoración y odio, de sospecha eterna y fervor fanático que definieron a Venezuela hasta la muerte del comandante, quien se encargó de preparar el camino para su inmolación final como víctima del imperialismo, cuando declaró meses antes de morir: «Sería extraño que hubieran desarrollado una tecnología para inducir el cáncer y nadie lo sepa hasta ahora y se descubra esto dentro de 50 anos o no sé cuántos».
«Rory Carroll es un periodista magnífico y un contador de historias maravilloso, y en este libro nos cuenta el cuento del líder venezolano Hugo Chávez con un estilo y una profundidad admirables.» (Jon Lee Anderson).
• Rory Carroll (1972) es un periodista irlandés que trabaja para The Guardian. Estudió ciencias políticas y económicas en el Trinity College y un máster en periodismo en la Dublin City University. Empezó su carrera en The Irish News en Belfast, y en 1997 se mudó a Londres para formar parte del equipo de The Guardian. Además de cubrir conflictos en Yemen, Serbia, Afganistán y Pakistán, ha sido corresponsal para este medio en Roma, Johannesburgo y Bagdad.
De 2006 a 2012, estuvo destinado en Caracas, donde sirvió como corresponsal para América Latina. Actualmente (2013) vive en Los Ángeles, y está a cargo de cubrir el oeste y el sur de Estados Unidos. Comandante es su primer libro.

En 1947, casi treinta años antes de que Bruce Chatwin emprendiera su ya mítico viaje a la Patagonia, Christopher Isherwood se embarcó en una travesía de seis meses por Sudamérica. Isherwood evitó deliberadamente leer a profundidad sobre el continente, pues la aspiración de quien hace un diario «es más la de trazar un paisaje impresionista y espontáneo que la de hacer algo perentorio». Asimismo, consideraba que «si hubiese tenido un conocimiento más amplio lo más probable es que hubiese generado en mí cierto complejo de inferioridad y una humildad que habrían sido contraproducentes».
El cóndor y las vacas –catalogado por el autor como uno de sus mejores libros– es el resultado de ese viaje. De inmediato se estableció´ como una crónica clásica, debido a la mordaz capacidad de observación del autor, que realiza el mejor homenaje a los sitios visitados al narrar sus experiencias sin idealizaciones ni sentimentalismos. Isherwood se maravilla ante la diversidad de un continente que cuenta con policías dedicados a prevenir suicidios al borde de un precipicio, donde cerdos y cabras descienden hacia una llanura en paracaídas, o en el que un golpe militar fracasa porque el presidente finge haber perdido el sello necesario para darle carácter oficial a su renuncia; pasa tiempo con figuras literarias como Victoria Ocampo o Jorge Luis Borges (de quien escribe: «Conoce la literatura inglesa clásica y moderna como muy pocos ingleses y americanos y es capaz de recitar párrafos enteros de los autores más inesperados,con comentarios de lo más divertidos y sutiles») y advierte señales premonitorias de los añoos violentos que desembocarán en dictaduras militares. A fin de cuentas, considera que es un continente de contrastes donde algo se están cocinando: «Y va a seguir cocinándose con el mismo misterio, el mismo ruido, la misma furia, a través de los tiempos que se acercan».
«Un relato fascinante. Agradezco inmensamente al escritor que haya sufrido los incómodos viajes en trenes lúgubres, los peligrosos recorridos al borde de precipicios y los incómodos alojamientos, para contar, con una prosa entretenida y agradable, lo que encontró en estos sitios maravillosos, que aún hoy son de difícil acceso.» (Edmund Wilson, The New Yorker).

Traducción de Andrés Barba.