La Cabilia es una pequeña región montañosa del norte de Argelia, encajada entre el Atlas, el Sahara y el Mediterráneo. En esa hermosa empalizada natural –protegidos por la montaña, el desierto y el mar– sus habitantes han conservado una variante de la lengua bereber cuyos orígenes se pierden en la oscuridad de los tiempos. Los cabilios han sabido atesorar, asimismo, un vastísimo patrimonio de literatura oral, colorido, nutrido y enriquecido gracias a los aportes de las grandes civilizaciones que han transitado por el norte de África.
En la presente antología se reúnen cincuenta y cinco relatos tradicionales de la Cabilia que fueron recogidos directamente de la voz de sus narradores y traducidos por primera vez al español para el público hispanohablante. Estos cuentos constituyen un tesoro de incalculable valor etnográfico y son, además, de una belleza sin precedentes. El lector que recorra las páginas de este libro irá adentrándose en una ficción poblada por personajes exóticos y criaturas terroríficas que han sido cinceladas durante milenios por el imaginario colectivo del pueblo cabilio, y, ya desde las primeras líneas, se quedará prendado de la gracia y variedad narrativa de estos relatos.
Óscar Abenójar, autor de la edición con Ouahiba Immoune, es doctor en Literaturas Comparadas y ha trabajado en universidades húngaras, francesas y españolas. Está especializado en literatura oral y etnografía, y ha realizado intensos trabajos de recopilación y estudio del folclore de los diversos países en los que ha vivido. En la actualidad es profesor titular del Instituto Cervantes de Argel e investiga sobre las tradiciones orales del Magreb. Ouahiba Immoune es licenciada en Filología Hispánica por la Universidad de Argel. Es hablante nativa de cabileño, y en estos momentos se halla realizando investigaciones en torno a la literatura oral de la Cabilia.

Los pueblos bereberes, que en tiempos remotos se extendían por todo el territorio norteafricano, desde el Mar Rojo hasta las Islas Canarias y desde las orillas del Mediterráneo hasta más allá de los límites meridionales del desierto del Sahara, se concentran en la actualidad especialmente en Argelia y, sobre todo, en Marruecos donde más de un tercio de su población es de origen bereber o, como ellos prefieren denominarla, amazigh (que significa «hombre libre»).
Los bereberes de Marruecos muestran una gran diversidad, tanto tipológica como cultural, pero comparten incuestionables signos de identidad comunes: un idioma, el tamazight, muy difícil y prácticamente desconocido fuera de su ámbito, y una serie de arraigadas tradiciones populares, propias de la idiosincrasia de unas gentes, individualistas en grado sumo, que no admiten la existencia de ninguna organización que transgreda la dignidad de la persona, su incondicional libertad y la autorresponsabilidad.
Entre esas tradiciones destaca la narración de cuentos populares que, aun hoy, cuando la irrupción de la radio y la televisión en su mundo está sustituyendo el contar y escuchar por la mera recepción pasiva, constituye uno de los pasatiempos favoritos de los bereberes marroquíes. De la admirable riqueza literaria y variedad temática de esos relatos son buen ejemplo los reunidos en este libro, compilados por el etnólogo Uwe Topper a partir de 1975, procedentes en su mayoría de la tradición oral.