Las asociaciones de vecinos se convirtieron en un movimiento social muy activo en las décadas de los años 60 y 70 en España. La lucha por mejorar los problemas existentes en los barrios y municipios, que sufrían las consecuencias del desarrollismo, y frente a unas autoridades locales carentes de legitimidad democrática y con dificultades financieras, contribuyeron a extender entre sus habitantes la conciencia de que era necesario asociarse, reunirse, debatir, hacer propuestas, consensuarlas y, finalmente, movilizarse ante las instituciones para lograr sus objetivos. Por ello, las asociaciones vecinales son consideradas auténticas escuelas de democracia para unos españoles que vivían en una dictadura, surgida de una cruenta guerra civil y extendida durante casi cuatro décadas.

Sobre el libro: En esta obra participan 28 investigadores de diferentes universidades que abarcan los principales aspectos que contribuyen a explicar el papel de la sociedad en la transición democrática y de su articulación a través de distintos colectivos. El libro está organizado en cuatro partes que agrupan de forma equilibrada los distintos capítulos que lo componen. Una primera sección recoge reflexiones de carácter general sobre el papel de la sociedad y de los movimientos sociales en la democratización española, así como el análisis de lo sucedido en otros países que experimentaron también procesos de transición. En una segunda parte se incluyen los estudios sobre las organizaciones de trabajadores y de empresarios, prestando atención –en el caso del movimiento obrero– tanto a una visión de conjunto como a cada una de las principales tendencias. El tercer bloque está dedicado a los denominados «nuevos movimientos sociales», con aproximación a las asociaciones de vecinos, los estudiantes, la Iglesia, las mujeres, los pacifistas y los marginados. Finalmente, el volumen concluye con una serie de estudios dedicados a las características que definen la situación en comunidades autónomas como Cataluña, País Vasco, Andalucía, Asturias, Castilla-La Mancha y Murcia.