La historia del imperialismo comienza en Asiria. Tal es la tesis argumentada en este libro, que reconstruye la ideología imperial asiria, matriz de la organización política, administrativa, religiosa y cultural de uno de los reinos, luego imperio, más paradigmáticos de las civilizaciones mesopotámicas antiguas. No se trata de establecer ingenuos primados, sino de investigar las formas simples del imperialismo, de esa «misión imperial» que Asiria encarna de un modo más directo y explícito que las complejas y sofisticadas ideologías posteriores. El caso asirio puede contribuir así a una mejor comprensión del fenómeno histórico del imperialismo que, mediante el estudio comparativo de sus distintas formaciones, deduce ideas y problemáticas, parecidos y divergencias.

Es evidente la importancia de las civilizaciones del antiguo Oriente para nuestra cultura «occidental». Fue en Oriente Próximo donde se dieron las primeras innovaciones decisivas en la historia mundial y a pesar de que existen numerosas síntesis sobre la cuestión, faltaba una obra de conjunto que adoptara una metodología histórica más rigurosa, capaz de describir las formaciones económicas de Oriente Próximo a partir de la interacción entre ideología, sociedad y economía. Este libro se ha convertido ya en un clásico de la historia antigua y su autor, uno de los orientalistas más reconocidos del momento actual, ha conseguido dotar a esta disciplina, que permanecía anclada en metodologías basadas en la tradición filológica o en la simple erudición, en una disciplina viva, dinámica y rigurosa.
Considerado uno de los principales especialistas en historia antigua de Oriente, Mario Liverani es catedrático de Historia de Oriente Próximo en la Universidad de Roma La Sapienza. Fundador y director de la revista Vicino Oriente, miembro de la American Oriental Society y doctor Honoris Causa de la Universidad de Copenhage y de la Universidad Autónoma de Madrid.

Las historias del Isarel antiguo suelen parecerse mucho porque todas se asemejan a la historia contenida en el texto bíblico, asumen su línea narrativa y hacen suya la trama, incluso cuando no tienen más remedio que advertir su nula fiabilidad histórica. En este libro, el profesor Liverani, apoyado en la crítica textual y literaria y en las últimas aportaciones de la arqueología y la epigrafía, sitúa los textos históricos en la época de su redacción, reconstruye la evolución de las ideologías políticas y religiosas y coloca la historia de Israel en su contexto espacial. Surge así una ?nueva? historia de Israel tan alejada del relato bíblico como de las ensoñaciones nacionalistas de la Diáspora. Las historias del Israel antiguo se parecen todas porque, irremisiblemente, todas se asemejan a la historia contenida en el texto bíblico, asumen su línea narrativa y hacen suya la trama, incluso cuando no tienen más remedio que constatar críticamente su falta de fiabilidad histórica. El peso teológico de la palabra revelada ha hecho que resulte muy difícil aceptar una crítica racionalista, que a duras penas ha conseguido dar paso a un enfoque laico. A lo largo de los dos últimos siglos, la crítica ha desmantelado la historicidad de la Creación y del Diluvio, la de los Patriarcas, la del Éxodo y la de la conquista, la de Moisés y Josué, la del período de los Jueces y la de la ?Liga de las Doce Tribus?, deteniéndose ante el reino unido de David y Salomón, considerado fundamentalmente histórico. La crítica más reciente del concepto mismo de reino unido ha puesto en tela de juicio el relato bíblico, pues ha reducido el Israel ?histórico? a un reino palestino más de los muchos que fueron borrados del mapa a raíz de la conquista asiria, negando toda relación entre Israel y Judá con anterioridad al exilio. En este libro se lleva a cabo una reelaboración de la historia de Israel que toma en cuenta los resultados de la crítica textual y literaria, de las aportaciones de la arqueología y de la epigrafía y se ha concebido según los criterios de la metodología historiográfica moderna. Partiendo de la constatación de que el relato bíblico es fruto de una elaboración muy tardía, el profesor Liverani sitúa los textos en la época de su redacción, reconstruye la evolución de las ideologías políticas y religiosas y coloca la historia de Israel en su contexto del antiguo Oriente. Surge así una ?nueva? historia de Israel tan alejada del relato bíblico como de las enñonaciones nacionalistas de la Diáspora.

Cuando Europa comenzó a explorar el Próximo Oriente, las noticias sobre la región eran sumarias y hablaban sobre todo de un pasado legendario. Dos mitos en particular recogían los dos aspectos más llamativos del paisaje: la torre de Babel como metáfora de la ciudad y el jardín del Edén como metáfora del campo. Ambos se caracterizaban por un relato de crisis y colapso: la torre de Babel había quedado incompleta y abandonada, y el jardín del Edén había sido vedado a los humanos, obligados a migrar a entornos menos hospitalarios. Pero, en lugar de ciudades, los primeros europeos que viajaron al Próximo Oriente encontraron ruinas; en lugar de jardines, encontraron el desierto. Durante siglos, estudiosos e investigadores se han preguntado por la realidad histórica de este paisaje primigenio. Mario Liverani reconstruye en este libro la formación y la historia del «Paraíso terrenal». Su indagación, que surge del cruce entre distintas disciplinas como la historia antigua, la arqueología, la agricultura, la ecología o la paisajística, descubre al lector un paisaje geográfico y cultural de extraordinaria riqueza.