Este Derecho Internacional en la encrucijada pretende ofrecer una visión de conjunto de esta disciplina jurídica en un momento de cambio profundo en algunas de sus normas e instituciones. Sus catorce capítulos conforman un Curso general de Derecho Internacional Público que trata de las características de la sociedad internacional actual y el estatuto de sus sujetos; de la elaboración, efectos y crisis de las normas internacionales, y del modo como este Ordenamiento jurídico, sentando dos obligaciones complementarias, ha respondido ante los muchos conflictos que en las relaciones internacionales se originan, a saber, que las controversias internacionales deben resolverse de manera pacífica y que, por ello mismo, el uso de la fuerza armada es ilegal. En fin, quien lea estas páginas podrá saber en qué supuestos esta rama del Derecho considera que se comete un hecho ilícito y cuáles son, para el culpable, la víctima y, en su caso, la comunidad internacional en su conjunto, las consecuencias de esa violación.
El Derecho Internacional ha progresado mucho en los últimos años: lo ha hecho al ampliar y afinar su sistema normativo, al incluir cada vez con más frecuencia en los tratados y otros instrumentos internacionales cláusulas compromisorias que conducen a que un tercero imparcial, en muchos casos mediante una decisión jurídicamente vinculante, decida los conflictos. Con todo, es verdad que esta rama del Derecho ha encallado en algunos ámbitos que lastran su mejora y perfeccionamiento, como el riesgo que representa su posible fragmentación jurídica o la aparición de una inquietante tendencia a erosionar la prohibición del uso de la fuerza armada… El Derecho Internacional se enfrenta a una encrucijada: o se hace de él «un seguro para la supervivencia de la Humanidad» (Tomuschat) o este Ordenamiento será marginado como factor de regulación de las relaciones internacionales.

Este libro aparece en un momento histórico en el que la Unión Europea es objeto continuo de titulares dramáticos (se habla de su parálisis, incluso de su ruptura). Esta situación ha generado respuestas que algunos calificarán quizás de «huida hacia delante», pero que otros entenderán acaso como la manifestación de una decidida voluntad de muchos de sus Estados miembros por continuar con el proceso de integración hasta donde resulte humana y políticamente posible.
Es, solo por esto, un libro oportuno. Oportuno también porque en él se analiza y expone de forma detallada y didáctica una disciplina, que los autores llaman la Unión Europea y su Derecho, importante en el contexto de la actual reforma de los planes de estudio en Europa. De este modo, la obra atiende a la génesis y transformación de la Unión Europea, de su sistema institucional y su ordenamiento jurídico, así como a la relación de este con los ordenamientos jurídicos nacionales, en particular con el Derecho español. Pero este libro, sin embargo, no se detiene ahí, sino que aclara las importantes competencias o poderes que la Unión Europea tiene en no pocos ámbitos materiales, y lo hace seleccionando tres de ellos en los que la Unión ejercita sus competencias de manera distinta en función de su nivel de integración: la consecución de un Mercado Único, el establecimiento de un Espacio de Libertad, Seguridad y Justicia y las manifestaciones esenciales de su acción exterior.
Este enfoque, unido a las cuestiones prácticas propuestas como colofón de cada una de las siete partes en las que se divide la obra, no hace sino revelar la ambición, y la complejidad también, de la Unión Europea aquí estudiada. Un análisis que termina abordando esa gran pregunta que tanto interés despierta: ¿qué es la Unión Europea para el ciudadano de a pie?, ¿qué supone para él?