Este libro es una edición ampliada de una obra inicialmente publicada en 1981, y que ha conocido ya diversas ediciones y traducciones. Los cambios en la disciplina y en otras ciencias han sido importantes durante las últimas tres décadas, y puede interpretarse bien dentro del esquema que se propone en esta obra. La geografía radical, humanista, o postmoderna coinciden todas ellas en un rechazo de postulados esenciales del positivismo. Esas corrientes han permitido descubir dimensiones nuevas muy valiosas, pero en algunos aspectos han llegado, tal vez, a su agotamiento. Muchos indicios muestran en las ciencias sociales una nueva valoración de los postulados positivistas, que sehacen necearios para dar mayor rigor a las explicaciones y por la necesidad de buscar nuevos marcos de análisis para integrar e interpretar la multitud de datos que hoy están disponibles. La necesidad de nuevos marcos de análisis se hace grande por los importantes cambios que se han producido en el mundo y en la ciencia. Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, Internet, la Web 2.0, la comunicación instantánea a través de teléfonos móviles, la realidad aumentada y otros más han significado transformaciones de gran transcendencia.
El desarrollo de la ciencia y de la técnica plantean nuevos retos a los geógrafos y a todos los científicos sociales, y se necesita reflexionar sobre llos y adoptar estrategias para enfrentarnos a los mismos.

Las ciudades son artefactos complejos, admirables. Lugares maravillosos para vivir. Han sido siempre los espacios en que los pobres han podido encontrar oportunidades de mejora social. Y también los lugares de la libertad. Pero son también frágiles, con peligros de ruptura y de desorganización. Construir, o edificar, es una de las actividades esenciales del proceso de humanización. Edificar y construir son acciones que se relacionan con el proceso de humanización de la tierra y dan como resultado la erección de todo aquello que sirve para la vida humana, desde casas y templos a caminos, escuelas y otras estructuras materiales. Dichas cuestiones se abordan en esta obra de 1.110 páginas en 2 volúmenes con una perspectiva histórica, centrando la atención en los cambios sociales que se han producido y en las transformaciones de la edificación.
Resumen del índice: La adaptación al medio y la dimensión cultural.- La vivienda a través de la historia, hasta finales del siglo XVIII.- Las transformaciones de la vivienda en la ciudad contemporánea. Difusión de tipologías y cambio social.- Nuevas ordenanzas y cambios técnicos.- El cambio estilístico en la vivienda de la ciudad contemporánea.- La morfología de los edificios y espacios públicos e institucionales. El templo y sus servidores.- Los edificios de gobierno y control social.- La fuerte presencia de los edificios y espacios públicos en la ciudad actual. Los equipamientos sanitarios.- Los edificios para la educación, la cultura y el ocio.- La morfología de los espacios comerciales.- Las oficinas y la edificación en altura.- La morfología de los edificios industriales.- Epílogo.- Bibliografía.

En los últimos años han sido muchas las referencias al "modelo Barcelona". Se trata de una expresión que surgió en relación con las transformaciones urbanísticas de esta ciudad; pero su éxito ha sido tal que técnicos y políticos autóctonos no han dudado en extender también la expresión a otros campos. En este libro se presentan sucesivamente los rasgos que acostumbran a destacarse del modelo y la situación de partida, y se hace una evaluación general de sus resultados positivos y de sus limitaciones e insuficiencias. Pero además de la dimensión estrictamente urbanística, se acostumbra a destacar también en dicho modelo el papel de los movimientos sociales, la importancia de la participación y el acuerdo popular, por un lado; y la capacidad para impulsar el desarrollo económico, por otro.

El título de esta obra expresa la convicción del autor de que los cambios profundos que están experimentando las ciudades en las últimas décadas obligan a repensar muchas ideas tradicionales y alejarse de los problemas inmediatos. Tal vez los que reflexionan sobre la ciudad puedan hacerlo de forma fructífera dando a veces un rodeo que les permita ver diferentes dimensiones que han afectado o están afectando a la configuración de las áreas urbanas y a la misma conceptualización de los problemas.
Índice: Introducción.- El camino de Borges a la Cosmópolis: lo local y lo universal.- Lo efímero y lo permanente, o el problema de la escala temporal en geografía.- La geografía después de los atentados del 11 de septiembre.- La dimensión geográfica del servicio de correos.- Ciencia, innovación tecnológica y desarrollo económico en la ciudad contemporánea.- Redes, chabolas y rascacielos. Las transformaciones físicas y la planificación en las áreas metropolitanas.- Notas y bibliografía de cada capítulo.

Las ciudades son artefactos complejos, admirables. Lugares maravillosos para vivir. Han sido siempre los espacios en que los pobres han podido encontrar oportunidades de mejora social. Y también los lugares de la libertad. Pero son también frágiles, con peligros de ruptura y de desorganización. Construir, o edificar, es una de las actividades esenciales del proceso de humanización. Edificar y construir son acciones que se relacionan con el proceso de humanización de la tierra y dan como resultado la erección de todo aquello que sirve para la vida humana, desde casas y templos a caminos, escuelas y otras estructuras materiales. Dichas cuestiones se abordan en esta obra de 1.110 páginas en 2 volúmenes con una perspectiva histórica, centrando la atención en los cambios sociales que se han producido y en las transformaciones de la edificación.
Resumen del índice: Presentación.- El desarrollo de los estudios de morfología urbana: hacia una convergencia interdisciplinaria.- El análisis morfológico y los elementos del plano de la ciudad.- El crecimiento no reglado y los planos irregulares.- La influencia de la organización militar en el desarrollo urbano.- La trama ortogonal y su difusión.- El jardín formal y su incidencia en el urbanismo.- El jardín como espacio natural o el hombre imita la naturaleza.- Paraíso abierto para todos.- El jardín paisajista y su influencia en el diseño urbano: el camino hacia la ciudad jardín.- Los principios del urbanismo racionalista y su incidencia en la configuración de la ciudad.- Aplicación y crítica de los principios del urbanismo racionalista.- Los tejidos urbanos.- Bibliografía.

Cinco ensayos sobre la ciudad contemporánea, sus problemas, su definición, la evolución reciente de las periferias urbanas. Reflexiones geográficas apoyadas en textos literarios, entre los cuales los de Borges no son los menores. Ilustrado con grabados de Piranesi.
Índice: Presentación.- Borges y la geografía del siglo XXI.- La definición de lo urbano. La geografía y las periferias urbanas. Reflexiones para arquitectos.- Gritos amargos sobre la ciudad.- Dibujar el mundo.