La nueva frontera técnica e ideológica favoreció en los años setenta la consolidación de una Bioética liberal y pragmática. Este modelo tiene que hacer frente ahora a otras demandas, más allá del horizonte del científico o del bioético, para situarse en la esfera del político, ya que no hay buenas prácticas sin buen gobierno. Bioética y ciudadanía se ocupa de la evolución de la Bioética hacia un modelo más participativo y cívico. Temas difíciles como la investigación con embriones, la diferencia entre terapias y mejora de la especie, argumentos sobre el final de la vida, la perspectiva de género sobre el cuidado de la salud, los derechos de los animales, las obligaciones hacia otras especies y el medio ambiente, cuestiones analizadas en el libro, demuestran por qué gobernanza quiere decir eficacia, apertura, transparencia, participación, necesidad de dar cuenta ante la ciudadanía.

El progreso y el futuro eran el horizonte del programa de bioética definido en los años setenta por R. Potter. Tender puentes era el principal objetivo de la entonces nueva disciplina. Décadas más tarde, los avances e interrogantes sobre la salud, los usos de las tecnologías y las diferencias culturales han hecho de la bioética un saber cada vez más multidisciplinar: medicina, filosofía, derecho, ciencias sociales, literatura.. En Bioética. Presente futuro se tiene en cuenta la doble dimensión, privada y pública, de temas que siguen siendo centrales, desde el final de la vida, la bioética clínica, el contexto institucional, la globalización hasta el lugar de las creencias en el análisis bioético. Una vez más, se hace necesario tender puentes.
Los cambios son cada vez más rápidos, por eso resulta obligado tender otro tipo de puentes: entre el presente y el futuro. El presente de la bioética es ya un avance de lo que vendrá más adelante. Con los dispositivos que transforman la actividad neuronal, con técnicas genéticas antes inéditas, la exploración del espacio o el abandono emocional como asunto de salud pública, así como con el rechazo, también entre algunos profesionales, de la enfermedad y del deterioro físico, las preguntas no han hecho más que empezar. En la segunda parte de Bioética. Presente futuro están algunos de esos temas que van a requerir, más ponto que tarde, una revisión en profundidad de los modelos y los métodos en bioética.
Las autoras y autores que colaboran en este libro cuentan con publicaciones especializadas, intervenciones en congresos y proyectos en diferentes centros: el Instituto de Filosofía del CSIC, Case Western Reserve University de Cleveland, UNAM de México, Universidad de Salamanca, Universidad de Granada, Universidad del País Vasco y Universidad Complutense de Madrid.
Capítulos de: Fernando Aguiar González, Mark P. Aluisio, Mar Cabezas Hernández, M.ª Teresa López de la Vieja, Aníbal Monasterio Astobiza, David Rodríguez-Arias Vailhen, Blanca Rodríguez López, Isabel Roldán Gómez, Lizbeth Sagols Sales y Stuart J. Youngner.

La pluralidad es uno de los rasgos de las sociedades actuales y ha llegado para quedarse. Pocas disciplinas son tan radicalmente contemporáneas como la bioética y, solo por eso, ha de ser plural. ¿Cómo integrar las diferencias? Las distintas formas de ver lo real y las ideologías se hacen notar mucho en este campo, por eso los acuerdos sobre cuestiones prácticas han de ser construidos. Tampoco habrá respuestas únicas ni últimas, siempre con nuevas preguntas sobre la salud, la enfermedad, y las fronteras de la investigación científica. Además, todas las voces —sobre todo otras voces— cuentan o deben contar en la teoría y en la práctica; al final, la bioética puede calificarse de muchas maneras: liberal, feminista, narrativa, basada en principios y basada en evidencias.
Creencias, valores y teorías han iniciado, entonces, un camino sin retorno. Esto crea dificultades, pero ¿han de ser insalvables? La bioética es una pluridisciplina y, desde sus comienzos, ha intentado ser un puente entre ciencias de la salud, filosofía, derecho y ciencias sociales. Bioética, en plural recoge una parte de esa diversidad de enfoques, métodos y temas, por entender que es positiva para la deliberación práctica. Los autores que participan en el libro han colaborado antes en publicaciones, congresos y proyectos desde la Universidad de Salamanca, el Instituto de Filosofía del CSIC, la Case Western Reserve University, la Universidad del País Vasco, la Universidade de Evora, la UNAM de México y la Universidad de París.

¿Qué pasaría si se despenalizara la ayuda al suicidio asistido? ¿Y si la práctica de la eutanasia voluntaria fuese tolerada? Una acción inocua puede tener efectos indeseables, desencadenando la tragedia, paso a paso. Algunos temas de Bioética se prestan a este tipo de razonamientos sobre consecuencias peligrosas: A podría llevar a B. En la esfera pública se encuentran también razones deficientes sobre riesgos que escapan al control de los agentes. ¿Hay algún límite para el trato diferenciado? ¿Qué ocurriría si muchos reclamaran derechos especiales? ¿Cuándo se puede hablar de asesinatos en masa o de criminales de guerra? La pendiente resbaladiza sirve para disuadir a alguien de algo, a fin de que no emprenda acciones de resultados inciertos.
El punto débil del argumento es que carece de datos que justifiquen el pronóstico negativo, pese a lo cual suele ser aceptado en determinadas situaciones. ¿Por qué? En la práctica, un «mal» razonamiento puede llegar a ser un «buen» argumento, si logra que los agentes deliberen más y mejor sobre los posibles resultados de su conducta. El libro analiza las paradojas de una argumentación que no es verdadera; por eso, La pendiente resbaladiza. La práctica de la argumentación moral defiende que las situaciones difíciles y comprometidas requieren otro tipo de criterios y de limitaciones, límites normativos.