1957, en las afueras de Londres

Jean Swinney es redactora de crónicas y reportajes en un periódico local, está desengañada en el amor y, a punto de cumplir los cuarenta, lleva una vida limitada con su malhumorada y demandante madre.

Cuando una joven suiza, Gretchen Tilbury, contacta con el periódico afirmando que su hija es fruto de una concepción virginal, le corresponde a Jean descubrir si se trata de un milagro o de un fraude.

Sin embargo, cuanto más indaga sobre el tema, más se entrelaza su existencia (de una manera extraña, aunque no desagradable) con la vida de los Tilbury: la propia Gretchen, su marido, Howard, y su encantadora hija Margaret.

No obstante, ellos son el centro de los hechos que Jean está investigando para el periódico; una historia que parece propagar cada vez más vibraciones oscuras en sus vidas. 

Y, aun así, Jean no se atreve a descartar la posibilidad de probar por fin las mieles de la felicidad.

Pero habrá un precio que pagar, y será insoportable. 

«El ojo de Chambers para los detalles inexpresivos alcanza una lucidez larkinesca. Ambientada en la Gran Bretaña de la posguerra, es una historia llena de compasión y un talante tranquilo».

The Guardian

«Pequeños placeres no es un romance delicado, sino una novela convincente sobre el deber y el deseo».

Sunday Telegraph

1957: Jean Swinney escribe artículos para un periódico local en los suburbios de Londres. Es inteligente, pero sus oportunidades laborales son limitadas. A punto de cumplir los cuarenta, vive una existencia deprimente que incluye cuidar a su exigente madre viuda que apenas sale de casa. Es una vida pequeña con pocas alegrías y ninguna probabilidad de escapar. 

Todo esto cambia cuando una mujer joven, Gretchen Tilbury, se pone en contacto con el periódico afirmando que su hija es fruto de una concepción virginal. Jean aprovecha la extraña historia y se dispone a averiguar si Gretchen es un milagro o una farsa. Pero cuanto más investiga Jean, más se enreda su vida con la de los Tilbury, incluyendo al amable y atento marido de Gretchen, Howard, que cree a su mujer, y a su peculiar y encantadora hija Margaret, que se convierte en una especie de hija adoptiva para Jean. También Gretchen se convierte en la amiga que Jean necesitaba, ya que su vida social era inexistente.  

Jean no se atreve a deshacerse de lo que parece ser su única oportunidad para alcanzar la felicidad, incluso si la historia que está investigando empieza a enviar vibraciones oscuras a través de sus vidas... con consecuencias inimaginables.