En clave de farsa irreverente y escatológica, Luigi Malerba nos narra las desventuradas peripecias del marconde Belcebundio de Cagalanza, antiguo palafrenero que tras celebrar ventajosas nupcias con Bernarda, dilectísima hija del rey de Montecipotón, se verá avocado a afrontar el gobierno del feudo de Trespelotas, un pedazo de "tierra magra por naturaleza" enclavada en la región del Lacio y habitada por los súbditos "más esmirriados y ladrones del reino", que al verse obligados a comer literalmente palabras, se rebelarán contra el desmedido afán de requisa y expolio del feudatario y su corte guiados por el regordete Mingone de Escupitajo, una especie de Robespierre avant la lettre. Un fresco medieval agridulce de tonos rabelesianos que nos revela un mundo regido por la carnalidad y la materia donde el bestialismo y el canibalismo están a la orden del día y contra el que leyes y sermones, emblemas de la civilización y de la dignidad humana, chirrían revelando toda su inerme insuficiencia.

Esta edición recoge dos cuentos de uno de los grandes autores italianos vivos, Luigi Malerba: El agua del mar y El descubrimiento del alfabeto, que son muestras de la particular mezcla de poesía, melancolía y sentido del humor que caracteriza la obra de su autor. El primero de ellos nos habla de un mundo no tan lejano pero que hoy, en la era de la televisión, nos puede parecer fantástico. El segundo cuento nos recuerda el valor de la escritura, nos habla del orgullo de enseñar lo que sabemos desde muy temprana edad, del orgullo de aprender, no importa a qué edad, y de la amistad que surge entre quien enseña y quien aprende.

Esta edición recoge dos cuentos de uno de los grandes autores italianos vivos, Luigi Malerba: El agua del mar y El descubrimiento del alfabeto, que son muestras de la particular mezcla de poesía, melancolía y sentido del humor que caracteriza la obra de su autor. El primero de ellos nos habla de un mundo no tan lejano pero que hoy, en la era de la televisión, nos puede parecer fantástico. El segundo cuento nos recuerda el valor de la escritura, nos habla del orgullo de enseñar lo que sabemos desde muy temprana edad, del orgullo de aprender, no importa a qué edad, y de la amistad que surge entre quien enseña y quien aprende.

Las rosas imperiales es una obra integrada por dieciocho relatos que destilan un humor inteligente y agudo. En todos ellos, la acción transcurre en la antigua China, escenario que sirve al autor como pretexto para hacer una exhibición inigualable de su proverbial ironía. En esta ocasión, al servicio de una crítica acerba del despotismo y del cúmulo de sectarismos y oscuros intereses que a menudo rodean y alimentan a las tiranías. Malerba critica igualmente la sed de poder y su efecto destructivo sobre los hombres y las instituciones creadas por ellos. Todo tan fácil de reconocer a nuestro alrededor.

El descubrimiento del alfabeto, obra inédita en español, es un conjunto de relatos que por su contexto común puede ser visto como «novela de cuentos». La historia transcurre en el ambiente campesino de la provincia de Parma, en la década de 1940, y es una pequeña crónica del final de una civilización y de una forma de vida. Miles de años de una cultura campesina inamovible, a la que el drama de la II Guerra Mundial apenas parece afectar, dan paso a una forma de vida nueva, insinuada en el último relato. Malerba refleja con maestría los afanes, la alegría y el sufrimiento de estos personajes atemporales, sencillos y obstinados, en breves trazos, en diálogos vivos, en silencios y cavilaciones. El estupor ante el dolor humano convive con la melancolía, el humor y la ironía.

«Volvía andando por las calles, los tranvías iban sin parar arriba y abajo, igual que los automóviles y que la gente. ¿Dónde van?, me decía. Van a lo suyo, decía mi madre, déjalos. Me peleaba con los tranvías, con los automóviles, con la gente que pasaba por la calle. Vivir así se había convertido en un infierno, pero en el Infierno por lo menos hacía calor, y aquí las calles estaban cubiertas de placas de hielo. El frío entraba en los pulmones, el aire helado cortaba la piel. Pensé en emigrar como emigran los pájaros. Me voy a la Capital, me decía, al menos allí hace calor. Los pájaros vuelan, yo, en cambio, iba andando hacia la Estación del Ferrocarril.»
Publicada en 1966, La serpiente es la historia de un comerciante de sellos que supuestamente tiene una amante que lo traiciona y lo abandona. En realidad el argumento de la novela es la estructura de la novela en sí misma. La serpiente es una propuesta de libertad, un desafío a la racionalidad y una deconstrucción de la novela naturalista, de la que acepta las reglas para luego destruirlas desde dentro. No es una novela de hechos sino de cancelación de los hechos. Pasan muchas cosas pero se borra todo lo acontecido hasta que en la última página el hechizo se cumple: el libro ya no existe.
Luigi Malerba, pseudónimo de Luigi Bonardi (Berceto, 1927-Roma, 2008) fue uno de los narradores italianos más innovadores de la segunda mitad del siglo XX. Formó parte del del Grupo 63, movimiento artístico neovanguardista al que pertenecieron entre otros Umberto Eco y Edoardo Sanguineti. Escribió novelas, relatos y textos para el cine y la televisión. Publicó su primer libro, El descubrimiento del alfabeto, en 1963.