En un pequeño pueblo palentino de principios del siglo XX vive el pequeño Dimas, alias el Pajarero, quien vive al cargo de su abuela, ya que su madre murió al dar a luz y su padre está injustamente encerrado en la cárcel por asesinato y temas políticos. Leónides Sanjurjo, un anticuario que se dedica a vender obras de arte (falsificadas) y tesoros patrimoniales/religiosos (robados), acude de vez en cuando a los servicios del pequeño Dimas para realizar un pequeño robo allí y allá. Llegado a la adolescencia, decide acogerlo bajo su tutela y se lo lleva a vivir con él a Madrid. Dimas se convierte en su aprendiz y en su mano derecha ladrona.