China, la nación más grande de la tierra, es uno de los Estados más antiguos del mundo. Prácticamente ha mantenido las mismas fronteras desde el siglo XIII, cuando fue invadida por los mongoles de Kubilai Kan, quien fundó la dinastía Yuan y creó el poderoso Gran Estado que Marco Polo nos describió en sus diarios.

A lo largo de los siglos, poderosos intereses internos intentaron mantener a China aislada, y así quedó acuñada su imagen en la Historia. Timothy Brook, sin embargo, demuestra que nunca estuvo apartada de la marcha del resto del mundo; y lo hace a través de historias particulares, de notables del país y de gente humilde, con las que nos va narrando cómo eran las estructuras del Gran Estado, cómo vivieron las guerras, la diplomacia, el vasallaje, la religión, las invasiones desde y hacia la estepa, la llegada de nuevas ideas y tecnologías, la difusa línea entre el comercio y la piratería, entre la resistencia y la complicidad con las potencias coloniales. Es decir, la relación de China con el resto del mundo a lo largo de los últimos ocho siglos, desde la época de la dinastía Yuan hasta nuestros días, pasando por los periodos de las sucesivas dinastías Ming y Qing, la república y el régimen comunista. El Gran Estado es una historia de cómo los chinos se ven y se han visto a lo largo del tiempo, y de cómo ello ha influido en su manera de actuar, tanto en el interior del país como allende sus fronteras, tanto en el pasado como en el presente. Un libro que ayudará a entender el mundo de hoy y el de mañana en sus relaciones con China.

A partir de la descripción pormenorizada de algunos de los cuadros más emblemáticos del pintor de Delft, Brook estudia el súbito intercambio de mercancías a escala global, entre Europa, América y Asia,
que se desarrolla a lo largo del siglo XVII. Es la historia de las expediciones para penetrar en nuevos territorios y el comercio de tabaco, porcelana y otros objetos que pronto causaron furor en el mundo entero. También es la historia del choque de civilizaciones entre Europa y Asia, el papel de los jesuitas en China y Japón, los naufragios, los abordajes de piratas, las guerras de conquista, el sometimiento de
los pueblos nativos. Es, en muchas de sus páginas, un auténtico libro de aventuras. Una apasionante historia de la economía y la cultura de la época.