"El arte romántico" (1868) reúne todos los trabajos de crítica literaria realizados por Baudelaire. Pese a ser mucho más reconocido como poeta que como crítico, las cualidades del autor para desarrollar este género literario son innegables y su aportación al mismo debe considerarse de gran relevancia.
Baudelaire renueva radicalmente el método de crítica que había reinado hasta su época. Se acerca al arte desde dos posiciones bien distintas: por un lado, como espectador que observa la obra y que experimenta ciertas sensaciones respecto a ella; por el otro, como creador, aprehendiendo las sensaciones que el arte ajeno le provoca según su propio instinto artístico.

Se recogen aquí los textos que Baudelaire dedicó a Poe, entre los que destaca "Edgar Poe, su vida y sus obras", estudio que sirvió de introducción a "Historias extraordinarias", considerado hoy como una de las más rigurosas y brillantes aportaciones al conocimiento de Poe y del propio Baudelaire.

"La risa es satánica, luego es profundamente humana". Estas palabras de Charles Baudelaire centran el problema de lo cómico en una dimensión de la que hasta ahora había carecido. La risa saca a la luz la naturaleza humana y lo hace con una vivacidad que no admite réplica ni vacilación: la condición más recóndita se manifiesta. El angelismo tradicional cede paso a una compleja visión del hombre, la risa - choque perpetuo de dos infinitos, miseria absoluta respecto a la divinidad, grandeza, no menos absoluta,frente a todos los demás seres- es su expresión mejor.

El poeta francés Charles Baudelaire (1821-1867) fue el
primero en aplicar la expresión Paraísos artificiales
-la tomó de una tienda de flores artificiales de París- a
la vivencia del mundo creado por el opio y otras sustancias alucinógenas.
Partiendo de Las confesiones de un comedor de opio inglés,
de Thomas de Quincey, al que en parte traduce, Baudelaire hace una
especie de tratado semifilosófico y semicientífico sobre
la naturaleza, el uso y los efectos del hachís, que entonces procedía
de Oriente y ofrecía ese aliciente romántico de exotismo
y ebriedad. Sin arredrarse ante las conclusiones, multiplicando los puntos
de vista, Baudelaire examina sistemáticamente todos los aspectos
del consumo del hachís, desde el lado fisiológico y psíquico
hasta el lado moral; y aunque aporta una total desenvoltura, como moralista
sensible al prestigio del mal y del malditismo, discierne los distintos
pasos de esa ebriedad que desemboca en un futuro lleno de amarga desilusión:
una necesidad de remordimiento y de alegría, de deseo y de abandono,
de denuncia y de pureza. Además de la lucidez del análisis,
de su rigor, de la limpidez del estilo, Los paraísos artificiales
ofrece
una muestra de calidad de una inteligencia rara que interpreta las experiencias
más diversas con un tacto ejemplar. La presente edición se
completa con tres textos de Théophile Gautier
sobre el tema:
El
club de los hachichins, el Hachís y
La pipa de opio.

Cohetes, Mi corazón al desnudo, e Higiene, Conducta,
Método y Moral son textos difícilmente clasificables.
Se trata de fragmentos de un proyecto autobiográfico que Baudelaire
emprendió en los últimos años de su vida y que quedó
inacabado. Se encontraron en forma de manuscritos, fragmentarios, desordenados
y con algunas correcciones anotadas. En lo que respecta a Cohetes,
Baudelaire habla de ellos en alguna carta como «Cohetes y sugerencias»,
inspirado en la serie de pensamientos Fifty Suggestions de su admirado
E.A. Poe. En cuanto a Mi corazón al desnudo, Baudelaire
toma el título de Marginalia, la espléndida colección
de reflexiones escritas en los márgenes de los libros por Poe, en
una de las cuales el narrador americano sugiere ese mismo título
(My Heart Laid Bare) a un autor que proyecta un libro de confesiones
en el que sólo tenga cabida la verdad y nada más que la verdad.
El texto está compuesto por pasajes que pueden considerarse aforismos,
notas personales de buenos propósitos u observaciones sin ningún
afán moralizante o ilustrativo. Para Paul Claudel, en Mi corazón
al desnudo se encuentra la «verdadera clave de Baudelaire».
Nietzsche, Léon Bloy y Proust comparten la misma admiración
por la fuerza y la verdad de estos escritos póstumos del gran poeta.

La crítica baudeleriana no consiste en la reducción de los autores analizados a la personalidad de Baudelaire, sino, muy al contrario, en el reconocimiento por parte de Baudelaire del valor, de la fuerza del individuo del que está hablando. Baudelaire no es otra cosa que un lector, como todos nosotros. Su crítica no proviene del autor que se compara con otro sino del lector y de su reacción tras la lectura de su instinto de lo Bello, con sus contradicciones y sus revelaciones

" He cultivado mi historia con regocijo y terror. Ahora he sufrido una singular advertencia: he sentido pasar sobre el viento del ala de la imbecilidad". Ch.B.