Durante la dictadura franquista, los internos de un colegio religioso se rebelan contra la dureza y las arbitrariedades que sufren y protagonizan un encierro en los dormitorios del centro. Proyección del contexto sociopolítico y generacional de la España de la época, esta novela —llevada al cine con el título ¡Arriba Hazaña!— fue considerada por Manuel Vázquez Montalbán como «una obra distanciadora, culta, irónica, interesante, divertida y sin embargo crítica y tristísima».

Durante unos días, con el telón de fondo de una Sevilla sin tipismos ni concesiones al tópico, Luis y Javier, dos viejos amigos, que llevan muchos años sin verse, hablan de la enfermedad y del amor, de la vida y de la muerte. Otros personajes se entrecruzan con ellos y provocan situaciones de las que va aflorando toda una filosofía de la experiencia y una meditación sobre el hombre y el mundo de nuestros días, y que desembocará en un inesperado crimen. Vaz de Soto hace coincidir así en este libro una curiosa síntesis de novela de intriga y novela de reflexión, constantes en toda su obra.

Jose Maria Yaz de Soto nació en Paymogo (Huelva) d 20 de octubre de 1938. Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid y desde 1965 es catedrático de Lengua y Literatura. Ha sido profesor de institutos y universidades en Esparta y Francia. Desde 1971 reside en Sevilla, con algunos paréntesis. A principios de este arto ha sido elegido miembro numerario de la Real Academia Sevillana de Buenas Letras. Ha publicado, con ésta, una docena de novelas, entre las que cabe destacar El infierno y la brisa, llevada al cine con el título de ¡Arriba Hazaña!; una tetralogía dialogada (Diálogos del anochecer, Fabián, Sobar y Diálogos de la alta noche) y Despeñaperros (Premio Andalucía), todas ellas caracterizadas por cierto grado de novedad formal y de densidad intelectual, a las que luego han seguido otras novelas de apariencia más ligera y asunto en parte policiaco como Síndrome de Oslo o Perros ahorcados (Premio de la Crítica Andaluza). Desde su celda, como dice el becqueriano título, en una especie de prisión psiquiátrica, Was narra algunos episodios decisivos de su vida de dentro y de fuera de la cárcel y plantea su situación en largas discusiones con uno de los vigilantes y con Wer, su vecino de celda, en las que su sombría visión del mundo parece oscilar entre la rebeldía, la desesperación y el humor. Esta novela no debe probablemente leerse como una metáfora de la vida ni como una alegoría de la delincuencia o de la enfermedad mental. El autor asegura que ha pretendido escribir, sencillamente, «una novela realista que cuenta lo que le ocurre a un hombre, esto es, lo que ocurre en la cabeza de un hombre», aunque también se remite a su concepto de la novela como «una visión del mundo que se expresa por medio de una historia».