El despertar y otros relatos

A finales del siglo XIX, la viuda de un plantador de algodón de Luisiana regresa a St. Louis, su ciudad natal, y empieza a ganarse la vida como escritora. Sus relatos sobre el mundo de los criollos y los acadianos de Luisiana, con sus peculiares grupos étnicos, su herencia francesa y sus relaciones con los esclavos o descendientes de esclavos, ya fuera en la sofisticada Nueva Orleans o en las plantaciones y granjas, sorprendieron a los lectores. Había, sin embargo, en estos relatos siempre una nota extraña de rebeldía, un gusto por las mujeres ensimismadas e independientes y cierto rechazo al matrimonio y la maternidad que resultaban algo incómodos. Cuando en 1899 Kate Chopin publicó El despertar, la misma sociedad que había admirado su maestría para el "color local" le volvió la espalda por la "inmoralidad" de su heroína, una respetable madre de familia de Nueva Orleans decidida a ser libre.
Kate O'Flaherty (de casada Chopin) nació en 1850 en St. Louis (Missouri). A los veinte años se casó con Oscar Chopin, banquero y heredero de una plantación de algodón y con él vivió en Nueva Orleans. A la muerte de éste, se quedó con cinco hijos y un montón de deudas. Como medio de vida, decidió entonces dedicarse a escribir. Tradujo a Balzac y a Maupassant, el cual ejercería una gran influencia en sus cuentos, que empezaría a publicar en periódicos y revistas y que se recogerían en dos volúmenes, Bayou Folk (1894) y A Night in Acadie (1897). Sus impresiones sobre la vida y la gente que había conocido en Luisiana obtuvieron enseguida un gran éxito, pero en cuanto publicó El despertar (1899), sobre la insatisfacción de una mujer casada, los críticos la tacharon de "inmoral". Kate Chopin murió en St. Louis en 1904.