Los intereses científicos y la energía intelectual de la bióloga Lynn Margulis (Chicago, 1938-Massachusetts, 2011) parecían no tener límite. Conocida ante todo por sus trabajos con las células eucarióticas, la hipótesis de Gaia y la simbiogénesis como fuerza rectora de la evolución, las investigaciones que Margulis llevó a cabo han transformado para siempre nuestra manera de entender la vida en la Tierra. En esta colección de ensayos, Dorion Sagan reúne el testimonio de amigos y colegas que exponen aspectos poco conocidos de su vida así como el extraordinario legado científico que dejó tras su inesperada muerte. Descubrimos en estas páginas la importancia de su temprana colaboración con James Lovelock (el creador de la hipótesis de Gaia), la polémica que mantuvo en Oxford con el neodarwinista Richard Dawkins o la fascinación con que leía la poesía de Emily Dickinson. Margulis fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1983 y en 1999 recibió la prestigiosa Medalla Nacional de la Ciencia.

Las estructuras complejas –una bacteria, un ser humano, una empresa comercial, el conjunto de una sociedad– no sólo se reproducen, sino que, en general, tienden a mantener estables sus sistemas y sus características más relevantes. Tal vez sea éste el rasgo más definitorio de la vida. Pero la vida es también un flujo de energía y, por lo tanto, está sometida a la segunda ley de la termodinámica, que postula que la energía de los sistemas tiende a la homogeneización y al equilibrio de todas las temperaturas y presiones. ¿Cómo se compagina esta tendencia del universo a la muerte térmica con la proliferación y extensión de la vida?
Para Schneider y Sagan, precisamente ese impulso hacia el equilibrio absoluto del que habla la termodinámica se encuentra detrás de todos los fenómenos asociados con la vida, sus orígenes y su complejidad: la evolución de las especies, el sexo, la ecología e incluso la economía. "La termodinámica de la vida" tiene uno de sus puntos de arranque en las intuiciones que el físico Erwin Schrödinger expusiera en 1940 en su genial obra "¿Qué es la vida?, y, como ésta, marcará un punto de inflexión en la comprensión de nuestro origen y nuestro destino.

Sexo y Muerte son dos libros en uno -encuadernados a cara y cruz- que exploran las dos dimensiones de la vida que más han influido, desde los albores de la historia, en nuestros pensamientos, nuestros miedos y nuestros sueños.
En Sexo, Dorion Sagan nos lleva a dar un paseo revelador y divertido por la ciencia, la filosofía y la literatura de uno de los temas que más han obsesionado a la humanidad. Entrelazando la biología evolutiva con lecturas sobre pensadores como Sade y Simone de Beauvoir, trata cuestiones como el aparato genital de animales, la competición espermática, la diferencia entre desnudez y desnudo, los orígenes del lenguaje y la ovulación hasta el amor y la soledad.
En Muerte, Tyler Volk nos muestra el modo en que las criaturas —desde las bacterias suicidas hasta los peces, los árboles y los seres humanos— se sirven de la muerte para mejorar la vida. Combina autobiografía, biología e historia de la Tierra para poner de relieve el modo en que la muerte forma parte de la evolución y la conciencia de nuestra mortalidad afecta a nuestra vida cotidiana.
[Traducción: David González Raga].