Yves Coppens, codescubridor del célebre australopitecus «Lucy», ha recogido en este volumen sus intervenciones en la emisora France Info entre 2005 y 2007. En ellas, aclara de forma magistral la siempre apasionante actualidad del pasado humano, desde los descubrimientos de fósiles hasta los avances revolucionarios en el campo de la genética, mientras comenta novedades literarias y científicas sobre la prehistoria humana, o coloquios sobre los rasgos que nos hacen humanos.

Tras participar en numerosas excavaciones paleoantropológicas en medio mundo, alguna de ellas tan importantes como la que en 1974 dio lugar al descubrimiento del fósil más famoso de la historia, el Australopithecus afarensis conocido como Lucy, el célebre investigador y antropólogo Yves Coppens obtuvo en 1983 la cátedra de Paleoantropología y Prehistoria en el Collège de France, donde impartió clases hasta 2005.
La historia del hombre explica el contenido de estos cursos, dedicados sobre todo al estudio de la evolución humana. Son veintidós años que coinciden con uno de los periodos más apasionantes de la prehistoria y de la antropología, lleno de descubrimientos asombrosos –como el yacimiento de Atapuerca– que han revolucionado la comprensión de nuestros orígenes y han aclarado algunos enigmas de nuestro pasado más remoto. Las transformaciones de los métodos de datación de fósiles, la discusión de hipótesis en torno al origen geográfico de nuestros ancestros, y el fértil entrecruzamiento de las más diversas disciplinas científicas –paleobotánica, estudios medioambientales, antropología cultural–, se narran detalladamente, con pasión no exenta de un fino sentido del humor, en esta serie de cursos, seminarios y coloquios que también son el relato de una vida entera dedicada al conocimiento del hombre.

Medía poco más de un metro de altura, ya era bípeda, pero aún sabía trepar a los árboles. Había nacido en las sabanas del Plioceno africano y murió en el lago de Hadar a los veinte años de edad. Ya no era un simio, pero todavía no era humana. Tres millones de años después, en 1974, los paleoantropólogos yves coppens, Donald Johanson y Maurice Taieb descubrieron una cuarentena de huesos de un australopiteco hembra. Cuenta la leyenda que en ese momento se oía por la radio el tema de los Beatles «Lucy in the sky with diamonds»; acababa de nacer Lucy, «la prehumana más hermosa del valle del Rift».