1949. Dos jóvenes músicos procedentes de Cuba llegan a Nueva York con sus instrumentos bajo el brazo. Instalados en casa de un familiar, los hermanos Castillo trabajan durante el día y dedican sus noches a la música. Pronto se convierten en las estrellas de las salas de baile, en las que su orquesta toca boleros, mambos, rumbas y chachachás, la música sensual y brillante que los convertirá súbitamente en Los Reyes del Mambo.
Oscar Hijuelos realiza un maravilloso retrato de los hermanos Castillo, sus triunfos y sus tragedias, y revive toda una era gloriosa en la música de origen hispano y en la vida norteamericana. Recuperando la Nueva York que habitaron sus padres, Hijuelos crea una fascinante y rica obra sobre la pasión y la muerte, la memoria y el deseo, y compone una inolvidable canción de amor a la vida misma.

María es la gran belleza cubana que rompió el corazón de Néstor Castillo. Es la inspiración del gran éxito de los Reyes del Mambo, Bella María de mi alma. Ahora, a los sesenta años y exiliada en Miami, María sigue siendo una belleza que llama la atención al pasar. Y, aunque dejó Cuba hace muchos años, no ha sido capaz de olvidar a Néstor. Al evocar esos días (y sus noches) en La Habana, María nos ofrece una perspectiva completamente nueva de la historia de los Reyes del Mambo. Bella María de mi alma es un deslumbrante acto de recreación, otro clásico contemporáneo de un escritor de talento extraordinario.

Margarita, la mayor de las catorce hijas del irlandés Nelson O¿Brien, un fotógrafo poco corriente, y de la cubana Mariela Montez, una mujer sensible y aficionada a la poesía, nos cuenta cómo, en un soleado domingo de 1925, nace por fin en la familia un varón, Emilio, que crecerá en el alegre y sensual universo femenino que le rodea. Mientras Margarita va recordando el pintoresco pasado de sus padres, va también dando cuenta de los amores y las tragedias que van marcando su propia existencia poco común y la no menos excéntrica de sus trece hermanas. Sigue también de cerca las peripecias de Emilio en su época de bohemia, su paso por el ejército y finalmente por Hollywood, donde se convierte en actor de películas de serie B, codeándose con gran soltura y encanto con los grandes ídolos del cine de los años cuarenta y cincuenta. Poco a poco, el lector va descubriendo la hermosa y emocionante trama que hilvana esta historia múltiple y se siente llevado, entre sonrisas y lágrimas, a lo largo de una aleccionadora y entretenida saga familiar.