Ventajas geográficas derivadas de un emplazamiento «de frontera» convirtieron desde los tiempos medievales a Leitariegos en lugar de paso obligado para el tránsito de personas y mercancías entre Asturias y Castilla. El ser el único puerto de montaña habitado todo el año le confirió ventajas competitivas para el comercio de cereales, salazones, vino, lienzos, ganado... Desde el siglo XI, los arrieros del Puerto se habían hecho imprescindibles para la monarquía asturiana y para los monasterios y mercaderes que se abastecían en los mercados castellanos. El reconocimiento del carácter estratégico del enclave se vio institucionalizado en 1346 por la concesión de privilegios fiscales a sus moradores. Los servicios prestados por las recuas de los Cosmen se documentan desde la aparición del frente colonizador medieval de aquellas tierras.
Cuando en el siglo XIX los caminos de rueda sustituyeron a los de herradura, los Cosmen ampliaron la arriería con las diligencias e integraron las operaciones de comercio y distribución con el transporte de pasajeros. El know-how acumulado durante generaciones les permitiría desde 1912 afrontar con éxito la transición de la tracción de sangre a la mecánica: de las recuas y los carros a los camiones y autobuses. Fue el comienzo de una nueva historia de crecimiento e internacionalización que convertiría a aquella dinastía familiar en una de las multinacionales del transporte global más reputada, así como en pionera en la expansión hacia China de las empresas españolas.

La historia de Industrias Lácteas Asturianas, S. A. (Ilas/Reny Picot), corrobora una advertencia formulada en 1992 por el profesor Jordi Nadal: que el tópico de que «el carbón y la metalurgia han hecho la Asturias contemporánea», tenía el inconveniente de dejar en la penumbra la contribución decisiva de otros sectores, entre ellos, el lácteo, al devenir económico de la región.

Ilas/Reny Picot y su fundador, Francisco Rodríguez, son inseparables. Cuando, en 1960, se escrituraba la sociedad, la economía española y el sector lácteo se hallaban sometidos a fuertes regulaciones. El empresario, además de adaptarse a tal escenario, supo adelantarse a los cambios en las pautas de demanda que presagiaba la modernización de la economía española. Para ello, y en contacto con laboratorios europeos, perseveró en inversiones innovadoras de largo retorno (producción de leches maternizadas, de leche en polvo, de quesos de pasta blanda, tratamiento de sueros...), así como en los procesos de mejora de la calidad de la materia prima recogida de los ganaderos.
En 1982, adelantándose a los cambios en las condiciones de competencia impuestas por la adhesión a la cee (1986), Ilas se convertía en la primera multinacional láctea española. La apuesta consistía, y son palabras de Francisco Rodríguez, «en diversificar por países en lugar de hacerlo por productos: apostar por desarrollar una actividad conocida en distintos países del mundo, en lugar de hacerlo por múltiples actividades, muchas de ellas no bien conocidas, y a desarrollar únicamente en España».
Con este estudio, abordado desde una doble perspectiva, histórica y empresarial, se trata de recomponer las respuestas de la empresa a los cambiantes entornos económicos bajo los que ha operado, y de identificar las claves estratégicas de su trayectoria.

Este libro ofrece un análisis de los puntos de inflexión mas destacados en la dinámica económica global y de las nuevas tendencias que emergen, conformadoras de escenarios bien distintos a los dominantes durante el siglo pasado. No se trata sólo de identificar hacia dónde camina la economía global, sino de subrayar igualmente la interacción entre nuevas tendencias y, en todo caso, de destacar las posibilidades de influencia de la acción política. Especial referencia merece la alteración en la distribución de poder en las relaciones económicas globales. Las economías emergentes representan hoy la mitad de la economía global, y sus compañías acaparan los puestos de liderazgo industrial mundial. En las próximas décadas India será el país más grande en términos de población, China el mayor en producción, y los Estados Unidos el más rico en términos de renta per cápita. Por primera vez hay más gente que vive en las ciudades que en el campo, y son más los que sufren de obesidad que de hambre. En el mundo hay ya más estados fallidos que países gobernados por dictadores. Están aumentando las desigualdades en la distribución de la renta mientras que decrece la pobreza. La disponibilidad de agua y alimentos probablemente se convertirá en uno de los más importantes retos. El mundo actual está caracterizado por la incertidumbre y la complejidad y parece que no disponemos de las instituciones económicas, políticas y geopolíticas adecuadas para enfrentarnos a ello. ¡Bienvenidos al siglo XXI!¡¡Bienvenidos a un cambio de época!!

La proliferación de las nuevas multinacionales ha cogido por sorpresa a observadores, políticos e investigadores. Muchas de estas empresas eran competidores menores hace una década pero hoy suponen un gran reto para muchas de las multinacionales más desarrolladas y mejor establecidas del mundo en gran variedad de industrias y mercados. En Las nuevas multinacionales, los autores analizan el auge de las nuevas multinacionales españolas, un país que hace una generación carecía de empresas de talla internacional pero que actualmente posee algunas de las más grandes del mundo. Igual que Corea del Sur, Taiwán o Singapur, España fue un país en vías de desarrollo hasta principios de los años setenta. En treinta años, estos países se han transformado en economías industriales. También el sector de servicios ha experimentado un rápido desarrollo en estos países hasta alcanzar niveles de competitividad homologables a los de los líderes del sector a escala global en ámbitos como las infraestructuras y los servicios financieros. El estudio de las formas en las que las empresas españolas han llevado a cabo el desarrollo de las capacidades necesarias para hacerse un hueco en el panorama competitivo global puede ser útil de cara a anticipar las estrategias de las nuevas multinacionales, pues compañías provenientes de Asia, América Latina y Oriente Medio están ahora incrementando su presencia en industrias claves.
Mauro F. Guillén es el Director del Joseph H. Lauder Institute de la Universidad de Pennsylvania, un programa de investigación y docencia que combina la administración de empresas y las relaciones internacionales. Es Catedrático de Dirección Internacional de Empresas en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, donde ocupa la Cátedra Dr. Felix Zandman. Es también Catedrático de Sociología en la misma universidad.
Esteban García Canales es catedrático de Organización de Empresas en la Universidad de Oviedo. Ha publicado más de 60 artículos en revistas científicas especializadas, tanto estrictamente académicas.