El hechicero

Honoré de Balzac (1799-1850) está considerado como el máximo exponente de la novela realista francesa, pero pocos de sus lectores recuerdan hoy que en su juventud se entregó a alocadas fantasías románticas, donde los elementos sobrenaturales, los episodios terroríficos y las atmósferas góricas eran los verdaderos protagonistas.
Publicada por primera vez en 1822, El hechicero es una obra temprana del autor, claramente inspirada en el clásico de las letras inglesas Melmoth el Errabundo, de Charles Robert Maturin. Su protagonista, Béringhled, es una especie de Fausto moderno, una extraña criatura inmortal que se alimenta de la energía vital de los mortales y que recorren el mundo en los duros tiempos en que Napoleón Bonaparte realiza sus campañas militares por Europa y África. Ese ser sobrenatural, a quien todos conocen como el Centenario, se convierte en una sombra de maldad que acecha la felicidad de un joven y valiente general y su prometida.
Aunque Balzac renegó en su madurez de sus escritos juveniles -que reconocía haber publicado por meras cuestiones económicas-, El hechicero no ha perdido su fuerza original ni el ímpetu del más puro folletín decimonónico, y supone un documento excepcional para conocer los inicios literarios de uno de los más grandes creadores del siglo pasado. Esta nueva traducción incorpora, por primera vez en nuestro idioma, pasajes que el propio Balzac había suprimido en una posterior reedición de la obra.