El canto de Orfeo no es sólo un famoso mito de la antigua Grecia. Su voz inspiró una tradición de profunda influencia en la religión, filosofía y literatura griegas. El orfismo introdujo ideas que han marcado la historia espiritual de Occidente hasta hoy: la divinidad como principio y fin del cosmos, el alma inmortal que pena exiliada en este mundo, la retribución tras la muerte, la salvación por la pureza. Los sorprendentes descubrimientos de las últimas décadas han alimentado un debate muy vivo en los estudios clásicos: ¿qué es el orfismo?, ¿hasta dónde llega su influjo?
A menudo se ha visto a Orfeo, su teología y sus misterios, como precedentes del cristianismo, e incluso como la raíz principal de sus doctrinas y ritos. Pero ni los autores antiguos ni los estudiosos modernos han llegado nunca a un acuerdo sobre las analogías ni sobre su explicación. A la dificultad de interpretar los datos se unen las ideas preconcebidas sobre la religión griega y el primer cristianismo. Demasiadas veces la apologética y el prejuicio, desde diversos ámbitos, han oscurecido la cuestión.
El examen libre de las fuentes permite dibujar con nitidez la presencia órfica en época imperial y en los autores cristianos; y muestra las múltiples dimensiones del encuentro entre la cultura griega y la judeo-cristiana. La recepción cristiana del orfismo no sólo ilumina la historia posterior, sino que arroja luz hacia atrás sobre las ideas griegas del hombre, del mundo y de los dioses.

El relato del viaje o descenso (catábasis) a los infiernos es sin duda uno de los motivos más extendidos a lo largo de la cultura humana. De Gilgamesh a El corazón de tinieblas, en todos los tiempos y continentes el tema del viaje al mundo de los muertos es un mito recurrente que sitúa al hombre en el cosmos, frente a la naturaleza, los muertos y los dioses de acuerdo con las categorías de cada civilización. En este libro sólido y riguroso, Miguel Herrero de Jáuregui se centra en explorar los textos literarios de la antigüedad griega y romana en los que se recrea este motivo, desde Homero a la literatura cristiana, pasando por diversos géneros literarios a lo largo de un milenio. El resultado es una obra que, fuera de su originalidad en el ámbito hispano, en el que viene a llenar un vacío, aporta en su transcurso cientos de datos y detalles preñados de sugerencias que difícilmente dejarán indiferentes a los interesados en la literatura, la filosofía o la religión de la Antigüedad.