Ésta es la más significativa obra de Massignon, en la que se muestran nuevas formas de circulación del saber entre las ciencias y el clamor de lo humillado, y mediante un lenguaje que horada el puramente instrumental hasta la «palabra dada» al hombre desde sus más inviolables impulsos de libertad y justicia; como el hilo de una melodía de esperanzas por entre el cronograma del dolor, la dominación y el encierro cósmico del hombre. «Palabra dada» al «Extranjero» que transmuta los deseos de poseedor en pobreza y entrega al don de la vida.
Componen las cinco partes del libro los pasos de una «quête» espiritual entrelazada con todas las sabidurías, en un «estructuralismo espiritual» que hace de la ciencia un lugar hospitalario interdisciplinar, donde cita un entramado de causas materiales, políticas, éticas, y redes imaginales de mitos, creencias y arquetipos de lo sagrado, y como parte de la palabra con la que el hombre puede responder a las demandas que le hace el amor. Que en este libro se incendia a través de su geografía espiritual; por la historia de las compasiones; la resistencia no violenta a la injusticia; en el «manto de fuego de Abraham», donde dialogan las tres culturas bajo ese manto; recorriendo saberes matemáticos, lingüísticos, sobre el tiempo, la historia y el arte árabes, pero también de las culturas javanesa, hindú o japonesa, y en realidad en «horadaciones» hacia la palabra dada universalmente al hombre.

Los seis textos de Massignon que se recogen en este volumen componen un significativo extracto del método, la escritura y la temática del pensamiento del autor. Se ha elegido como título para esta edición el de «Ciencia de la compasión», pues ése fue el nombre preciso que Massignon dio a su propio quehacer teórico que, además, siempre vinculó a una acción moral, social y religiosa compasiva y «compadeciente». El subtítulo refleja los tres temas esenciales que atraviesan estos seis textos: el significado del Islam, el valor del lenguaje místico y la fe abrahámica que sustenta a las tres grandes religiones monoteístas. De forma que esta ciencia de la compasión se manifiesta aquí —en la brevedad de estos seis escritos, los primeros que son traducidos al castellano de la amplia obra del pensador francés— como una breve, aunque sustantiva, muestra del valor de testimonio moral y espiritual que Massignon otorgó, en toda su obra teórica y práctica, a la palabra humana. La «Parole donnée» —título de su más significativa recopilación, y cuya versión al castellano ha sido editada por esta editorial bajo el título «Palabra dada»— es el correlato exacto de la «Ciencia de la compasión», pues ella es la palabra de la fidelidad, de la hospitalidad a lo otro, a lo extraño, al Extranjero.