La vida de Elias Canetti (1905-1994) atraviesa prácticamente todo el siglo XX, del que su obra ofrece uno de los testimonios más implacables y reveladores. Escritor judío en lengua alemana ('lo que queda del país al que han arrasado de todas las maneras posibles quiero, como judío, guardarlo dentro de mí'), su infancia y su juventud transcurren en diversos escenarios de una Europa en crisis que a través de su figura emite un tardío pero deslumbrante resplandor. Este álbum biográfico documenta gráficamente las distintas etapas de un largo recorrido vital que conforma en su desarrollo una portentosa galería de personajes y de episodios históricos: desde un remoto extremo del viejo Imperio austrohúngaro hasta la nueva Europa que se dibuja tras la caída del Muro de Berlín, pasando por la Viena de Freud, por la tumultuosa República de Weimar, por la Inglaterra de Churchill (y la de Margaret Thatcher, mucho más adelante), por las ruinas y los andamios de un continente y de una civilización enfrascados en su propia destrucción.

Intelectuales como Bertrand Russell, Herbert Read, Veronica Wedgwood, Franz Steiner o Diana Spearman, eruditos como Arthur Waley y J.D. Bernal, escritoras como Iris Murdoch y Kathleen Raine, artistas como Oskar Kokoschka, Henry Moore o Ralph Vaughan Williams; políticos, excéntricos, millonarios, gente común, amigos y amantes conforman en estas páginas una deslumbrante galería de personajes evocados a través de la mirada incisiva de Canetti.

La psicología de las masas era, de entre todos los asuntos que ocupaban la mente del Nobel Canetti (1905-1994), la que más atraía su atención, convencido como estaba de sus importantísimas, y a menudo nefastas, implicaciones en el devenir de individuos y sociedades. No en vano la vida de Canetti —británico nacido en Bulgaria, de padres judeoespañoles— fue un continuo peregrinar por Europa, en buena parte movido por la huida de la barbarie nazi. Canetti, que además de magno ensayista fue dramaturgo y novelista —recuérdese "Auto de fe"—, dedicó un cuarto de siglo a elaborar "Masa y poder", de la que ya había en castellano una edición en tres tomos en Alianza Bolsillo. Utilizando un estilo alejado de lo abstruso, el Nobel reflexiona sobre los fenómenos de la violencia y la autoridad para, a su través, captar la esencia de la sociedad y del siglo, recurriendo a todo tipo de conocimientos hasta levantar un complejo edificio multidisciplinar.