El aspecto más destacado de la personalidad de Dante es sentirse diferente y predestinado. Es una idea que empezó a nutrir desde joven y que se reforzará con el tiempo hasta desembocar en la convicción de haber sido investido por Dios de la misión profética de salvar a la humanidad. Este libro constituye un documentado retrato y una apasionante " novela " de un Dante profundamente enraizado en la vida de su ciudad, Florencia, y en la compleja dinámica de la historia italiana de los siglos XIII y XIV. Traza, por un lado, la más completa semblanza del Dante padre de familia, filósofo, poeta, hombre de corte, a la vez que analiza su obra a la luz del contexto histórico y biográfico en el que el autor la concibió y dio forma. Arte y vida, íntimamente unidos, iluminan una existencia llena de inéditos y sorprendentes descubrimientos.

A medio camino entre la novela de aprendizaje y la novela histórica enmarcada en la Italia del siglo XV El maestro de los santos pálidos es una narración emparentada con la tradición picaresca que tiene como protagonista a Gennaro, llamado Cinín, que, encaramado en una rama de encina, está dispuesto a suicidarse con una soga. Antes de lanzarse, empieza a recordar su vida, marcada por hechos fortuitos que harán variar su trayectoria de un modo brusco y sorprendente. De mozo cuidador de vacas perseguido por unos fieros mastines a asistente de una condesa, pasando por una suerte de diletante de castillo, Cinín acaba siendo un afamado maestro de la pintura. Marco Santagata traza un retrato magistral de un personaje a ratos cómico y a ratos trágico, pero de una candidez que le hace sufrir mil avatares en su iniciación al mundo refinado y sutil de la nobleza, el amor cortés y el arte. Amor imposible, ambición, fascinación por la pintura y azar son algunos de los componentes con los que se conforma la vida de nuestro protagonista y una de las novelas históricas más conseguidas desde El nombre de la rosa.
“Marco Santagata nos regala a la vez un relato picaresco, una novela de amor y un retablo histórico. Las andanzas del pastor de montaña, sin familia y sin letras, que va descubriendo a la vez la vida y el arte hasta convertirse en un maestro de la pintura, entre las luces y las sombras de la Italia del primer Renacimiento, están contadas con la agilidad y la fuerza de los grandes narradores”.
Francisco Rico