Ningún libro ha cambiado tanto nuestra concepción de nosotros mismos como "El origen de las especies", de Charles Darwin.
Provocó un escándalo el mismo día de su publicación y se convirtió en un bestseller mundial. La idea de que los seres vivos evolucionan gradualmente debido a la selección natural conmocionó profundamente a sus lectores victorianos y cuestionó la fe inquebrantable de muchos en la existencia de un creador.
En este libro, Janet Browne, la estudiosa más importante de Darwin, explica por qué "El origen de las especies" puede ser considerado justamente el libro científico más importante jamás publicado. Para ello, describe la génesis de las teorías de Darwin,
explica cómo fueron recibidas inicialmente y se pregunta por qué siguen siendo tan polémicas hoy día.

En 1858, Charles Darwin era un científico que llevaba una vida apacible en Down House, en el condado de Kent. El biólogo todavía no se hallaba en el foco del debate; su «gran libro sobre las especies» aún tenía su manuscrito encima de la mesa. Durante más de 20 años había estado acumulando material para el libro, reflexionando sobre las cuestiones que iban surgiendo e intentando alcanzar una conclusión satisfactoria. Parecía que la publicación de este manuscrito no llegaría nunca por los numerosos retrasos debidos a su inherente cautela y deseo de asegurarse de que su asombrosa teoría sobre la evolución era correcta. En este punto arranca el último volumen de la biografía de Janet Browne, comenzando por los extraordinarios acontecimientos que finalmente forzaron la publicación de El origen de las especies, que provocó la llegada de los años de la fama y de la polémica.