Paul Balta nos presenta las similitudes y diferencias entre las cocinas de los países mediterráneos en tres viajes: por el tiempo, por el espacio y por la gastronomía. Es decir, a través de las preparaciones típicas de ambas orillas, desde los entremeses variados (mezzé, kémia o tapas) hasta el café árabe, turco o griego, sin olvidar las bebidas alcohólicas y los tabúes alimenticios de judíos, cristianos y musulmanes. Sesenta recetas espigadas al norte y al sur del Mediterráneo puntuan un texto al que las ilustraciones de Fabien Seignobos, en verde oliva, aportan una nota cálida y elegante al mismo tiempo.

Escrito por uno de los especialistas más sobresalientes en el mundo mediterráneo, árabe y musulmán.

Al escoger este título -"Islam. Civilización y sociedades"- Paul Balta, experto en la historia y la cultura islámicas, ha querido remarcar lo que diferencia netamente esta obra de otros libros que tratan del Islam. Si los principios fundamentales de la civilización islámica están claramente expuestos, el objeto de este estudio es asociar estrechamente la diversidad de sociedades que constituyen, en nuestros días, la comunidad musulmana: árabe, africana, asiática y europea. El Islam es uno, pero la sociedad musulmana es múltiple.
Paul Balta ha sabido aglutinar en este estudio los esfuerzos de otros especialistas, de modo que el lector podrá encontrar aquí los principios fundamentales de la civilización islámica asociados con la diversidad de las sociedades que constituyen la actual comunidad musulmana. La obra consta de tres partes: aborda en primer lugar el estudio de la religión y de las sociedades y analiza a continuación el espacio y la civilización, y ofrece, finalmente una galería de retratos de musulmanes representativos de las diferentes tendencias del pensamiento islámico contemporáneo.
Paul Balta nació en Alejandría (Egipto) en 1929. Es un especialista cualificado de los mundos árabe, musulmán y mediterráneo desde sus tiempos de corresponsal del diario "Le Monde" en Oriente Medio y el Magreb. Entre 1988 y 1994 fue director del Centre d’études de l’Orient contemporain de la Universidad París III (Nueva Sorbona), del que ahora es director honorario.