El autor ofrece una reflexión sobre treinta malas costumbres y vicios en su época, con la correspondiente descripción de personajes molestos que mejor los representan. Su intención, más que moralizante, es facilitar la búsqueda de la felicidad mediante el ridículo y la reacción de burla que origina cada uno de los caracteres seleccionados. Teofrasto (finales del s. IV - mediados del III a. C.) fue un pensador griego, principal discípulo de Aristóteles al frente del Liceo ateniense. Entre otras ciencias, cultivó la botánica, la física y la geología, la psicología, la política y la metafísica. De su abundante obra apenas han llegado hasta nosotros dos tratados sobre plantas y esta breve descripción de caracteres humanos.

Los «Caracteres» de Teofrasto se nos presentan como un pequeño enigma de la literatura antigua: sin que haya habido nunca dudas sobre su autoría, nadie ha podido determinar con certeza el propósito —y con él la auténtica naturaleza— de este opúsculo. En él desfilan como caricaturas hábil y rápidamente trazadas los retratos de treinta tipos humanos que representan otros tantos defectos de personalidad, pero desde el principio el lector advierte que, más que realizar un estudio psicológico, el autor puede haberse propuesto la tarea de hacerlo sonreír.

Introducción, traducción y notas de E. Ruiz. Revisada por C. Morales Otal.

Introducción, traducción y notas de J. M. Díaz-Regañón López. Revisada por J. -F. González Castro.