En 1886 nacía el socialismo vasco en la industrial villa de Bilbao. Comenzaba así no solamente la historia del movimiento obrero de esta zona, sino también la del Partido Socialista. Su trayectoria, hasta 1921, es un recorrido por todas las luchas ideológicas, dialécticas y políticas de una zona que se había convertido en un auténtico laboratorio social y político y donde tomaron forma, influyéndose mutuamente, liberalismo, socialismo y nacionalismo, las tres culturas políticas modernas que conformaron lo que se ha llamado el pluralismo político vasco. En este trabajo se presenta a una de esas culturas, la socialista, y se hace a través de las voces de sus protagonistas, recogiendo textos de la época que nos muestran cuáles fueron algunos de los caballos de batalla de la época. Así, además de huelgas y programas electorales, se muestra cómo se entendió la vida privada del obrero, su sociabilidad, la infancia o la cuestión del trabajo femenino. Se muestra también el diálogo con el nacionalismo y el liberalismo, la cuestión clerical o las propias pugnas internas entre distintas formas de entender el socialismo. En definitiva, una muestra coral, de voces y opiniones distintas, todas las cuales dieron forma al primer socialismo vasco.

En mayo de 1890 se produjo uno de los acontecimientos más importantes de la Vizcaya moderna, el nacimiento del movimiento obrero y la consagración del socialismo como partido político de masas. El análisis de las causas por las que miles de obreros mineros decidieron seguir a ese pequeño grupo de socialistas, liderados por un hombre de actitud hosca y de largas barbas, Facundo Perezagua, y el estudio de por qué los obreros fabriles les secundaron, son el objetivo de la presente obra. Un análisis hecho desde un punto de vista novedoso y no realizado hasta la actualidad para este caso, la historia de las emociones. Así, a lo largo del trabajo se desgrana cómo se produjo la experiencia obrera de la industrialización y modernización en Vizcaya, qué emociones generó, y de qué manera fueron expresadas, tomando la forma política del movimiento obrero de la mano del Partido Socialista. Un socialismo vizcaíno que vivió su propia evolución desde 1890 hasta 1916, en la cual se ponen de relieve no solamente las diferencias en lo programático e ideológico, sino también en lo emocional. En la Vizcaya industrial de 1890, las emociones obreras se convirtieron en política socialista, y la navegación emocional que entonces inicia el movimiento obrero es el hilo conductor de la presente obra.