La figura de Séneca tiene dos caras diferenciadas, la de su vida pública y la de su filosofía y su
producción literaria, cuya confrontación en más de una ocasión ha creado controversia en torno a su persona, al mostrar
dos personas bastante diferentes, incluso contradictorias. Fue un hombre prominente bajo los gobiernos de Calígula,
Claudio y, sobre todo, Nerón, y sus decisiones políticas a veces se alejaban de lo que inculcaba en sus escritos
filosóficos y morales, inscritos dentro del estoicismo tardío. La fortuna ha sido benévola con la obra de Séneca, de la
cual ha pervivido un volumen considerable, a pesar de que tengamos noticia de diversos tratados, cartas y poemas que se
han perdido. Entre sus obras de carácter filosófico se cuentan las Epístolas morales a Lucilio, el conjunto de los
Diálogos y otros tratados, como Sobre la clemencia o Sobre los beneficios. Sobre la vida feliz es un diálogo sobre la
virtud, sobre el ideal estoico de alcanzar la felicidad a través de la virtud, no del placer. Solo esta es la causa de
la felicidad, el bien único. Séneca confecciona un sistema ético original que para difundir especialmente con los
Diálogos.

Heródoto fue, además de un gran narrador, un incansable investigador que sentó las bases para el nacimiento de una nueva ciencia, así como las de un género literario. Vivió en el siglo V a. C., un período agitado de la historia de Grecia, pero eso no le impidió viajar por todo el Mediterráneo oriental para conocer las civilizaciones que lo habitaban. Una de las que más le interesó fue la del antiguo Egipto, un pueblo que dependía del gran Nilo y que desarrolló una deslumbrante cultura cuyo atractivo sedujo rápidamente a Heródoto. Tras unadescripción geográfica del país vertebrado por el Nilo y un análisis de las costumbres y tradiciones egipcias elaborado a partir de lo que vio con sus propios ojos, el historiador de Halicarnaso se adentraen la historia de Egipto desde su origen y sus primeros gobernantes hasta llegar a las puertas de la invasión persa impulsada por Cambises, pasando por diferentes episodios como los vínculos del país con elciclo troyano o la c -

Es sorprendente que de un autor tan relevante como Plauto (h. 250 - 184 a. C.) apenas se conozca poco más
que su nombre, su lugar de nacimiento (Sársina, en Umbría) y un par de datos de su vida, ya que sus obras teatrales
contaron casi siempre desde su estreno con la aceptación general del público, fuera cual fuese su extracción social.
Sus fabulae palliatae (adaptaciones de comedias griegas) no son solamente importantes para la historia de la literatura
por su extraordinaria descripción de tipos, su riqueza lingüística y sus divertidísimos equívocos y engaños, sino
también porque representan una de las pocas muestras dramáticas latinas clásicas que se han conservado. Las dos
Báquides es una prototípica comedia de enredo plautina, que toma como referencia una comedia de Menandro para
readaptarla a los gustos romanos de la época. El punto de partida de la obra son dos hermanas con idéntico nombre, tan
pobres que para ganarse el sustento se ven obligadas a vender sus favores en diferentes lugares. La trama se complica
cuando dos jóvenes amigos se enamoran cada uno por su lado de ambas hermanas, lo que da pie a jocosas confusiones y
agudos diálogos que Plauto tan bien sabía crear y desarrollar.

La lírica griega arcaica tiene en el poeta Anacreonte (572 - 485 a. C.) a uno de sus representantes más
distinguidos. Llevó una vida errática marcada por los tiempos violentos que le tocaron vivir, desplazándose desde su
Jonia natal, en Asia Menor, primero a Tracia, luego a la isla de Samos, Atenas y finalmente a Tesalia. Esa constante
huida de un lugar a otro, sin embargo, no la dejó traslucir en las pocas y valiosas muestras de su arte que han llegado
hasta nosotros. Su poesía, de tono festivo y a veces malicioso, es un canto a los placeres más mundanos y refinados,
como el amor y el deseo hacia personas de ambos sexos, los banquetes cortesanos o el vino. La sensualidad y el
hedonismo de los que está impregnada su poesía son tan atractivos que su estilo y sus temas fueron imitados con éxito
ya en la Antigüedad y más tarde, sobre todo en el Siglo de las Luces. Tanto es así que su nombre ha derivado en un
término recogido en el diccionario (anacreóntica) para calificar este tipo de composiciones líricas.

Este libro es una colección de acuarelas o de tarjetas postales metafísicas a modo de introducción a la
filosofía, una introducción a la filosofía puramente filosófica. El propósito de esta obra no es tanto exponer un
discurso impersonal y edificante o esbozar una cartografía de autores y sistemas como proponer al lector una serie de
temas de la materia filosófica más genuina (los otros, la identidad, el espíritu, la acción, la libertad, la muerte),
las verdaderas experiencias del pensamiento.

Don Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) es el dramaturgo español más importante de la Edad Moderna. Su
variada carrera como autor de teatro, cortesano, soldado y sacerdote lo situó en el centro de la cultura de España. En
sus obras, sobre todo en La vida es sueño, reflexionó, como es bien sabido, acerca de los acontecimientos de su época.
En la primera biografía del siglo XXI dedicada a Calderón, Don W. Cruickshank se sirve de su dominio de las fuentes
archivísticas y de su comprensión incomparable de la obra del dramaturgo para ofrecer una semblanza de su vida y su
contexto político, literario y religioso. El libro contiene, además, un gran número de novedosos datos de investigación
acerca de las obras de Calderón y su autoría. Esta obra elegante y erudita presentará a Calderón ante un público nuevo,
tanto en el círculo de los estudios hispanistas como fuera de él. Con sus ilustraciones, sus extensas notas y sus
detallados índices, es el libro más completo sobre Calderón, y será durante mucho tiempo la obra clave de referencia
acerca de uno de los autores fundamentales de la literatura española de todos los tiempos.

En la lectura de las obras filosóficas no hay que buscar el recuento de acartonados dogmas, de
insignificantes coágulos, que paralizan el fluir de la vida intelectual y desorientan el pensamiento, sino el esfuerzo
de la reflexión sobre el lenguaje y sobre las estructuras que sostienen la existencia humana. La filosofía, que se
fecunda en la lectura y redescubrimiento de sus clásicos, y especialmente de grandes como Platón y Aristóteles,
requiere que nos aproximemos a ella con intención de liberar la inevitable carga de interpretaciones que ha acabado,
muchas veces, por enterrar la voz originaria. Claro que, para entender la maravillosa libertad del pensamiento,
nosotros tenemos que ser libres. Esta obra prentende, igual que la moderna historiografía filosófica, una labor de
interpretación, de descubrimiento de aquellos problemas que afectan a la existencia humana personal, a la vida
colectiva, desde los presupuestos teóricos y sociales con que los ojos de los filósofos miraron el mundo, intentando
explicárnoslo para que aprendiéramos a convivir en él.

Tucídides (h. 460 a. C. - c. 399 a. C.) fue un observador privilegiado de la Guerra del Peloponeso (431 a.
 C. - 404 a. C.), en la que intervino directamente como militar. Él mismo ya se dio cuenta de que la magnitud del
conflicto iba a cambiar para siempre el destino de la civilización helena y, por ello, quiso dejar una crónica del
conflicto en el que se enfrentaron dos bandos: la Liga de Delos, al frente de la cual estaba Atenas, y la Liga del
Peloponeso, liderada por Esparta. Con un estilo riguroso y preciso, Tucídides intentó reflejar con fidelidad los
diferentes episodios bélicos en su obra, así como también pretendió ser siempre objetivo a la hora de exponer y
examinar los datos y las motivaciones de cada uno de los contendientes, estableciendo de este modo una metodología de
trabajo que en adelante se utilizaría en historiografía. Una ejemplar muestra de su prosa analítica es precisamente La
expedición a Sicilia, la historia que se considera de manera casi unánime la máxima expresión de su arte narrativo.

Plutarco compuso el par Demóstenes-Cicerón en quinto lugar en la serie de las Vidas paralelas. Ya en la Antigüedad se consideraba que con Demóstenes, dirigente político de la Atenas del siglo IV que vive el fin de la independencia de su ciudad, y Cicerón, que en el siglo Ide nuestra era lucha denodadamente por salvar la República frente a los ataques de los que buscaban su poder personal, había llegado la oratoria a su grado más alto de perfección, por lo que era habitual parangonarlos. El autor de las Vidas paralelas, que sigue criterios biográficos propios, trata de la oratoria solamente como un instrumento de la actividad política de los protagonistas, puesto que lo que en verdad le interesa, y lo que persigue en todas las series de sus vidas, es el estudio del carácter con una finalidad ejemplarizadora y moralizante.

El político y orador griego Demóstenes (384 - 322 a. C.) no fue solamente una figura crucial para la
historia de Atenas en el siglo iv a. C., sino que además hizo de la declamación un arte del cual él es el máximo
representante griego. Demóstenes demostró ser un incansable perfeccionista que, para elaborar sus discursos, cuidaba
hasta el más mínimo detalle, desde su estructura general hasta el más insignificante giro lingüístico, sin olvidarse de
la expresividad y la entonación con que debían ser pronunciados, todo lo cual hizo de él, según Cicerón, «un modelo de
perfección». Defensor a ultranza del modelo de gobierno ateniense, Demóstenes se opuso siempre al voraz avance de
Macedonia y de su rey Filipo II, padre de Alejandro Magno, que amenazaba con acabar con la libertad de Atenas. Fruto de
esta lucha son sus discursos contra Filipo, más conocidos por Filípicas, brillantes y eficaces arengas con un mensaje
claro y beligerante destinado a animar a sus compatriotas y predisponerlos contra el poderío macedonio.