El movimiento de los cristeros es poco conocido fuera de México, y tuvo sus precedentes en el siglo XIX y un fuerte auge en el XX. Comenzó en México como reacción de los católicos ante la prohibición de practicar públicamente sus tradiciones y su fe. Para entonces, la mayoría mexicana era católica por convicción, gracias a la presencia española.
Al lograr la independencia, la masonería anglosajona impulsó en México un movimiento laicista y abiertamente anticlerical con el que pretendía hacer depender a México, política y económicamente, de Estados Unidos. Para esto, la clase política debía unirse a la logia dominante. Las leyes de Lerdo de Tejada, hacia la mitad del siglo XIX, dispararon la política anticatólica: cerraron centros de enseñanza religiosa y quitaron los confesionarios en las iglesias. Al verse privados de su libertad, católicos de todo el país se organizaron como una oposición armada y fue reducida militarmente.
Más tarde, Carranza, Obregón y Elías Calles impulsaron leyes mucho más restrictivas y se marcó un límite al número máximo de sacerdotes que podía haber en cada zona. El presidente Calles creó lo que llamaría la Iglesia católica mexicana. No tuvo éxito, pero puso a los católicos en una situación delicada y sin protección de parte de los obispos, quienes vivieron todo esto con actitud diplomática. Surgió entonces un nuevo rearme y, en paralelo, la Liga para la Defensa de la Libertad Religiosa, precursora del posterior movimiento cristero. Esto, a pesar de su inicial rechazo a la violencia. La insurgencia comenzó en 1927 con mayor fuerza en zonas rurales. En total, duró tres años y acabó con la vida de miles de mexicanos de ambos lados de la contienda. Para alcanzar la paz, los cristeros confiaron en las promesas incumplidas de los federales, y muchos de ellos fueron fusilados.
Francisco Carpintero Benítez describe uno de los momentos más relevantes de la historia de México durante los años de finales del siglo XIX y los primeros del siglo XX, con una clara exposición de hechos y personajes de ambas partes de la contienda, así como de la actuación de la Iglesia desde el Vaticano.

Nuestra vida política y jurídica está lastrada por experiencias prerreflexivas que actúan subliminalmente seleccionando los datos que han de ser tenidos en cuenta y orientando la solución de los problemas. El gran filtro interpretativo de la cotidianidad vino dado por la imagen del mundo que se apoyó en el mecanicismo de Newton y de su escuela, que desbordó los márgenes de la ciencia física y se erigió en todo un estilo de vida. Hoy están superados aquellos moldes veteromecánicos. Einstein, Planck, Heisenberg o Gödel han hecho que hoy el antaño método científico por excelencia permanezca como una mecánica de validez simplemente sectorial. Pero la reflexión sobre el derecho y la política ha permanecido prácticamente intacta, al margen de estos cambios, hasta hace pocos años. Más recientemente ha acusado el impacto del golpe, pero sigue aferrada a las consecuencias más inmediatas, de tipo fenomenista, que fueron propias de aquel método. Este ensayo trata de mostrar la operatividad de aquellos viejos condicionantes y sus pervivencias en la teoría actual. Cuestiona especialmente si es lícito seguir dependientes de las consecuencias empiristas una vez que el empirismo ha sido superado, y propone volver al estudio de los razonamientos jurídicos sin aquellas anteojeras que hoy ya carecen de sentido.

«Las doctrinas sobre el derecho natural se han formado dentro de un esfuerzo conjunto en el que han participado filósofos, teólogos y juristas, paganos y cristianos». Desde esta convicción, y frente al simplismo o la ideologización con que suele tratarse, este libro aborda la problemática acerca de la ley y el derecho natural a través su génesis histórica. Ante la ausencia de una pretendida metafísica rígida en la base del derecho, y ante la exigencia de afirmar una moral del derecho que realmente pueda ser considerada objetiva, Francisco Carpintero propone que «el derecho solamente puede ser una función de las necesidades de las personas; de las necesidades biológicas, de las culturales y de las que provienen más directamente desde de su dignidad y desde su dimensión religiosa». Un estudio original, a la vez sintético y documentado, de una de las doctrinas más basilares y debatidas de nuestra sociedad.