El viudo Chism y el abuelo, blancos y pobres del Sur, malviven en su pequeño pueblo. Echan de menos a Alice, que con bondad y alegría mantenía unida a la familia. El pardre solo piensa en ir a cazar comadrejas con sus perros, y el abuelo es demasiado viejo para trabajar. Ambos sufrirán humillaciones que acabarán en una tragedia de la cual surgirá la posibilidad de regeneración.

Desde la habitación de una fría pensión un hombre se siente involucrado en un dramático suceso que sucede en la habitación de al lado. Un sádico plantador blanco se divierte cortando las colas de los perros de sus pobres arrendatarios. Un cazador blanco prefiere seguir a su jauría de sabuesos antes que socorrer a otro cazador negro que ha caído en un pozo. El hambre insoportable es el desencadenante de la fatal reacción de un padre hacia su hija pequeña. Un joven enamorado espera que un sombrero nuevo le ayude a declararse a su amada. Una pareja de jóvenes casados recorre más de cuarenta millas para visitar la tumba de su hija muerta. Un ex gobernador del estado trata de obtener un anticipo de la muchacha con la que dice querer casarse.