Cuando apareció por primera vez "Riesgo y ventura del duque de Osuna", en 1930, el éxito editorial fue fulminante. Azorín la consideró "lluvia de monedas de oro que cae por todas partes entre las luces refulgentes de la prosa de Antonio Marichalar". Y, veinte daños después, Torrente Ballester escribía sobre ella: "Como biografía, nos parece la más perfecta de las publicadas por escritores españoles.". Mariano de Osuna (1810-1882) fue dandi, expatriado, diplomático

Antonio Marichalar (1893-1973) fue probablemente el crítico literario más cosmopolita de la generación del 27: durante los años de entreguerras operó como eficaz mediador bidireccional entre España, Francia, Inglaterra y América. Desempeñó entonces con suma eficiencia una tarea de doble propaganda, divulgación y análisis, difundiendo en Europa la obra de los escritores españoles y en España y Latinoamérica las novedades de las letras internacionales. El presente volumen recoge por primera vez dos muestras de este quehacer crítico. Por un lado, las crónicas en la revista The Criterion, fundada por T.?S. Eliot en 1922, y en las que Marichalar fue exponiendo a los lectores británicos el acontecer más destacado de las letras españolas entre 1923 y 1938. Dos años antes, en 1936, había empezado a colaborar en el periódico La Nación de Buenos Aires, donde durante casi una década espigó y comentó, con una sutil mezcla de ironía y melancolía, la actualidad cultural del viejo continente, resquebrajado por los conflictos bélicos. Ambas series de artículos nos permiten saber más de los canales de difusión internacional de la cultura moderna a través de la esmaltada prosa de uno de los mejores críticos españoles de la primera mitad del siglo XX. Juan Herrero Senés es profesor titular de literatura española en la Universidad de Colorado Boulder. Sus intereses principales son la literatura de vanguardia y las redes intelectuales internacionales. Es autor de los libros La inocencia del devenir. La vida como obra de arte según F. Nietzsche y O. Wilde (2002), El nihilismo. Disolución y proliferación en la tardomodernidad (2009) y Mensajeros de un tiempo nuevo. Modernidad y nihilismo en la literatura de vanguardia (1918-1936) (2014), así como de ediciones de Miguel de Unamuno, Lluís Montanyà y Benjamín Jarnés. Domingo Ródenas de Moya es profesor de literatura española e hispanoamericana en la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona. Entre sus libros sobre la modernidad hispánica figuran los ensayos Los espejos del novelista (1998) y Travesías vanguardistas (2009), las antologías Proceder a sabiendas (1997) y Prosa del 27 (2000) y las ediciones de los Ensayos literarios (2002) de Antonio Marichalar, De la aventura al orden (2013) de Guillermo de Torre, o Invenciones e intervenciones (2007) de Benjamín Jarnés. Es, asimismo, coautor, con Jordi Gracia, de Derrota y restitución de la modernidad, 1939-2010 (2011) y Pensar por ensayos en la España del siglo XX (2015).

Antonio Marichalar (1893-1963), marqués de Montesa -aunque en literatura use poco el título- fue un distinguido hombre de letras y excelente crítico, vinculado a la “Revista de Occidente” y alguien que, desde la tradición, conoció y estuvo en contacto con lo mejor de la literatura occidental de su tiempo. Valgan dos ejemplos: fue el primero en escribir sobre Faulkner en España , en 1932, y era amigo personal de T.S. Eliot. Cuando Ortega ideó la serie “Vidas españolas” en la que escritores nuevos escribirían biografías de personajes de nuestra historia no muy conocidos, Antonio Marichalar escogió la figura de don Mariano Téllez-Girón y Beaufort, XII Duque de Osuna, entre otros títulos con grandeza, diplomático, hombre de refinado gusto, contaminado de lo que para muchos era la “locura” dandi que triunfaba en los lugares selectos y también rebeldes de Europa… El resultado fue el libro “Riesgo y ventura del Duque de Osuna”, publicado por vez primera en 1930 y uno de los textos más bellos de Marichalar, que marcó un hito en el dandismo español. El libro acaba de ser bien reeditado por Visor.
Nacido en Madrid en 1814, muere en su castillo de Beauraing en 1882, tras abandonar la embajada española en Berlín. A España no quiere (o no debe) volver, por tener hipotecados casi todos los bienes de su inmenso patrimonio, que ha dilapidado como un hidalgo de tronío en gestos. Y ya nos explicó Baudelaire lo que era y significaba “el gesto” de los dandis. En el periódico dirán: “falleció en su castillo de Beauraing, con todos los auxilios y consuelos de la Religión, el que en San Petersburgo deslumbró a la corte del Zar con su fausto y su magnificencia.” Y así había sido. Para suerte nuestra (quizá no del duque, al que creyó disparatado) don Juan Valera, excelente prosista y hombre culto, era secretario de embajada en San Petersburgo mientras el duque de Osuna fue embajador, y en sus “Cartas desde Rusia” nos ha dejado espléndidos testimonios de aquel derrochador que lanzaba gestos como guantes amarillos a todos los crepúsculos… Llega tarde a una reunión con el Zar y se sienta sobre la inmensa capa de martas cibelinas que le cubría, cuajada de condecoraciones con diamantes; cuando todo termina y se va, deja la capa. Un ujier se la acerca presuroso al embajador y este contesta para que le oigan: “Un Grande de España nunca se lleva la silla en que se ha sentado…” Como en Rusia hay príncipes de nobleza, el duque (que fascina al Zar, Alejandro II) saca a relucir sus dos principados: Eboli y Squilache. También cuentan que tira al mar una vajilla de oro para cumplir una apuesta… Amigo de Merimée y de Eugenia de Montijo, los “gestos” del duque dan brillo a España y arruinan a los Osuna. El libro de Marichalar es excelente y ameno: Lo dijo Baudelaire: “El dandismo es el último fulgor del heroismo antes de la decadencia.”

• Estado: Bueno.
• Colección Austral, nº 78 (Madrid, 1959, quinta edición, corregida y aumentada).

Antonio Marichalar, marqués de Montesa, de la Real Aca-
demia de la Historia, publicó Riesgo y ventura del duque de Osuna en 1930 y desde entonces el éxito
creciente de este libro ha ocasionado numerosas ediciones
en España y fuera de ella. Desde su aparición Azorin
saludaba en ABC a esta obra como «una lluvia de monedas de oro que cae por todas partes entre las luces refulgentes de la prosa de Antonio Marichalar, entre todos estos encajes sutiles de su estilo, entre el tintineo de la cristalería y de la bruñida plata», y Gonzalo Torrente Ballester, crítico harto exigente, dice en su Literatura Española Contemporánea (1949): «Como biografía, nos parece la más perfecta de las publicadas por escritores españoles... Manchalar narra sobre documentos; agrupa hechos y los interpreta;
todo ello en una prosa sencilla, sugestiva, de gran precisión,
transida de cultura.» El marqués del Saltillo escribía: «De
prosa impecable, de atisbos psicológicos certeros, de com-
prensión cronológica admirable, eso es el libro.» Y según
Valdeaveilano, «la figura del Duque aparece evocada con
estilo de escritor excelente y con penetración de espíritu
sagaz» (La Época, 1930).
De Manichalar se ha dicho que es «aristócrata por la sangre y por el espíritu». Nadie mejor que él podía historiar la figura del duque de Osuna.