Sherlock Holmes es, sin lugar a dudas, el detective más famoso de la historia. creado por Sir Arthur Conan Doyle, constituye uno de los hitos de la literatura de investigación de fines del XIX y comienzos del XX

Sherlock Holmes is a great detective. There are few cases that he cannot solve. In these three stories we meet a young woman who is terrified of a mysterious ?speckled band?, a family who think that five orange pips are a sign of death, and a banker who believes that his son is a thief. But are things really as they seem?

Ningún personaje literario ha llegado nunca a ser tan real para sus lectores, ni ha suscitado entre ellos tal pasión por indagar hasta los más nimios detalles de su personalidad, como Sherlock Holmes, «el primer detective consultor de todos los tiempos». El doctor Watson, su inseparable amigo, admirador, y sobre todo cronista de sus hazañas (o «único evangelista del Canon»), nos lo presenta en sus aventuras tal y como él mismo lo conoció, a través de una demostración de sus sorprendentes e implacables poderes deductivos y forenses, como una compleja personalidad consistente en una singular combinación de asceta, científico y gentleman, políglota, árbitro de la moral, y a ratos agente de la ley.
Doyle publicó a lo largo de su vida 60 relatos (4 largos y 56 cortos: el Canon Sherlockiano) protagonizados por su detective modélico, que fueron apareciendo inicialmente en revistas como Strand Magazine.
Con este primer volumen ahora reeditado, Estudio en Escarlata (1883) -un relato inspirado en un suceso real: la misteriosa desaparición del panadero alemán Urban N. Stanger en Londres-, la editorial Valdemar inició en 2000 la colección Sherlock Holmes / El Canon, una nueva y rigurosa traducción y estudio a cargo de Juan Antonio Molina Foix de los nueve volúmenes de que constan las narraciones completas originales de Sherlock Holmes, siguiendo la prestigiosa edición de Oxford University Press The Oxford Sherlock Holmes (1993).

El 30 de agosto de 1889 el editor de la revista estadounidense Lippincott?s
Magazine, Joseph Marshall Stoddart, invitó a cenar a Conan
Doyle en el lujoso hotel londinense Langham en compañía
de Oscar Wilde. Durante la velada, Stoddart propuso a Doyle escribir
un relato para su revista que no excediera las cuarenta mil palabras y
por el que le pagarían cien libras. Ambos autores se comprometieron
a escribir sendas novelas para la revista americana. Wilde escribiría
El
retrato de Dorian Gray, y Doyle El signo de los cuatro, en donde
Holmes hacía su segunda aparición.
En esta segunda entrega, a diferencia de la primera, Estudio en Escarlata,
la acción y las investigaciones tienen lugar íntegramente
en Londres -la señorita Mary Morstan, años después
de la misteriosa desaparición de su padre, oficial de infantería
en Bombay, recibe anónimamente cada año una gran perla por
correo, hasta que un día le llega una misiva con una cita a ciegas
y decide acudir a Sherlock Holmes- e incluye una trepidante persecución
fluvial a través del Támesis.
En El signo de los cuatro Doyle sigue a rajatabla las leyes esenciales
del género fijadas por Poe, que, según Borges, implican un
«crimen enigmático y, a primera vista, insoluble», un
«investigador sedentario que lo descifra por medio de la imaginación
y de la lógica», y un «amigo impersonal y un tanto borroso
del investigador» que lo cuenta todo.

John Douglas, un acomodado caballero norteamericano, ha sido asesinado en su mansión inglesa de Sussex y se reclama la presencia de Sherlock Holmes para resolver el misterio. Los métodos del detective se muestran una vez más implacables y el asesino es identificado y detenido. A partir de ese momento, la acción retrocede y se traslada a América para mostrarnos, en la segunda mitad de la novela, los vínculos entre asesino y asesinado, historia en la que la sociedad secreta irlandesa de inmigrantes mineros Molly Maguires parece jugar un papel relevante, hasta llegar de nuevo al comienzo de la narración.
El Valle del Miedo, publicada por entregas en el Strand Magazine entre septiembre de 1914 y mayo de 1915, es el séptimo tomo –y la cuarta y última novela– de la serie de nueve volúmenes de que consta la colección Sherlock Holmes/El Canon de la editorial Valdemar, que reúne todos los relatos y novelas de Sherlock Holmes tal y como aparecieron en su día.
La edición, a cargo de Juan Antonio Molina Foix, gran conocedor de las historias del genial detective y de su repercusión en los más diversos medios (cine, teatro, televisión, cómic, etc.), incluye, además de un extenso prólogo, multitud de notas, ilustraciones y fotos que convierten esta colección en la edición más completa de cuantas existen en España de los textos del popular detective consultor.

«Imprescindible para todos los amantes de las letras y los puños.» (Roberto Bolaño ).

Aunque Rodney Stone se incluye normalmente entre las obras históricas de Arthur Conan Doyle, más bien es un cuadro vívido y fascinante de la Inglaterra previctoriana, con especial atención al boxeo, que describe en sus comienzos con notabilísima penetración. A puño limpio y sin límite de asaltos, así era este rudo deporte por aquel entonces, en el que una contienda podía prolongarse durante horas. En muchos condados de Inglaterra, el boxeo estaba prohibido: tanto público, como autoridades y representantes, e incluso los mismos púgiles eran perseguidos por la ley; pero nada pudo detener la proliferación de los nomade rings, en cualquier terreno aceptable de cualquier rincón de la ciudad. Todas estas extensas narraciones tienen un estilo decididamente decimonónico, en los moldes de la gran novela victoriana fijada por Dickens; los protagonistas nos ofrecen inolvidables retratos históricos de los personajes más peculiares del siglo XIX: Lord Nelson, John Lade, Lord Cochrane, el dandi Beau Brummell, Emma Hamilton, o el Príncipe de Gales (Jorge IV); así como de luchadores míticos: Jem Belcher, Joe Berks, John Jackson y Daniel Mendoza.
Arthur Conan Doyle es conocido principalmente por su serie de novelas y folletines protagonizados por el detective Sherlock Holmes, que supuso una verdadera revolución del género criminal. Además de las novelas protagonizadas por Holmes, sus obras dedicadas al Profesor Challenger, así como sus incursiones en géneros incipientes como la ciencia-ficción o el género histórico, tuvieron una gran difusión y relevancia, convirtiéndose en verdaderos clásicos de la literatura popular. Además de la literatura y la medicina, Conan Doyle fue un activista en favor de la justicia y de ciertas causas internacionales como la independencia del Congo. También son conocidas sus intervenciones como abogado y su defensa del espiritismo y de la existencia de hadas, temas que se pueden adivinar en sus libros de Challenger y en algunas de las aventuras de Holmes.
[Traductor: Amando Lázaro Ros].