Tar es el tercer hijo de una familia que aumenta cada año, con un padre que es un simpático tarambana incapaz de ganarse el sustento y una madre abnegada y silenciosa que siempre tiene un bebé nuevo entre los brazos. Tar crece intentando comprender las cosas por sí mismo, pero cada día es un nuevo motivo de asombro y estupefacción. ¿Por qué no hacerse grande de una vez en lugar de esperar a cumplir años? ¿De qué hablan las niñas cuando están solas? ¿Cómo murió la anciana hallada entre la nieve? ¿Cuál es el misterio de las mujeres? ¿Qué es ese pequeño extra que convierte a un caballo en ganador?
Publicada en 1926 y ambientada en las décadas posteriores a la guerra de Secesión, Tar describe con magistral hondura la vida en una pequeña ciudad del Medio Oeste americano, con su galería de personajes inolvidables: la niña guapa y rica que viene de visita, el matón de la escuela, el tratante de cerdos que intenta estafar al pequeño vendedor de periódicos, los ociosos que hacen tertulia en la tienda de arneses, los médicos, los abogados, los negros vagos, los blancos insensatos... En la ciudad de Candem (Ohio) no sucede nada, y a la vez suceden muchas cosas, porque para Tar todo lo que ocurre es un descubrimiento, una etapa más en su aprendizaje del oficio de vivir.
Apenas conocida en España, Tar posee el encanto y la potencia narrativa de algunas de las obras que consagraron a Sherwood Anderson, como Winnesburg, Ohio. Una novela con todas las hechuras de un auténtico clásico de la literatura norteamericana del siglo XX.
Sherwood Anderson (Candem, Ohio, 1876-Ciudad de Colón, Panamá, 1941) fue un escritor estadounidense, determinante en la historia de la narrativa norteamericana de principios del siglo XX y ampliamente reconocido por ser el innovador del género del relato corto en su país, por el dominio de su técnica narrativa y la utilización del lenguaje popular en sus historias. Procedente de una humilde familia campesina obligada a trasladarse frecuentemente de un lugar a otro del estado de Ohio, Anderson abandonó los estudios con catorce años. Combatió en Cuba durante la guerra hispanoamericana y se ganó la vida de múltiples formas (redactor, operario en una fábrica, publicista, empresario...) hasta que, a los treinta y seis años, decide abandonarlo todo para dedicarse a la escritura. Su libro Winesburg, Ohio (1919), una colección de relatos realistas, es su obra más aclamada por la crítica. Otros títulos del autor son: El triunfo del huevo (1921), Horses and Men (1923) y Muerte en el bosque y otros cuentos (1933). Como novelista publicó Tar. Una infancia en el Medio Oeste (1926), Many Marriages (1923) y Más allá del deseo (1932). Autor prolífico también escribió ensayos, poesía y teatro.

Corre el año 1933, Hitler ha sido nombrado canciller de Alemania y la situación en Austria es cada vez más inestable. Sin embargo, Chatsworth, productor de cine británico, se dispone a realizar un drama romántico basado en una obra musical vienesa. Está convencido de que la película, titulada La violeta del Prater, será un éxito comercial si la dirige Friedrich Bergmann—un judío austríaco tan genial como impredecible que ha dejado a su familia en Viena—y escribe el guión Isherwood—una promesa de la literatura inglesa que acaba de regresar a Londres tras vivir en Berlín—. El resultado de este encuentro no es sólo un certero retrato de Londres y Viena en los críticos momentos que precedieron el estallido de la Segunda Guerra Mundial, sino también la apasionante historia, basada en las experiencias del propio Isherwood, de cómo nace y toma forma una película, superando las tensiones, las intrigas y la pugna de egos que a menudo amenazan el proyecto.

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George Falconer, un profesor inglés de mediana edad, lucha por sobreponerse a la repentina muerte de su pareja, Jim, en un accidente de coche. Corre el año 1962, y pese a la vida privilegiada que lleva en Los Ángeles, su rutina se ha convertido en un doloroso recordatorio de lo único que le permitía soportar el opresivo «sue­ ño americano»: la intimidad amorosa en la que podía comportarse espontáneamente y liberar se de los disfraces que le impone la sociedad. Pero además, la pérdida confronta abruptamente a George con su edad, con el paso del tiempo, con su pasado y, en última instancia, con el horizonte de su propia muerte.
Un hombre soltero es una de las novelas más aclamadas de Isherwood, que la consideraba su obra maestra, una elaboración original y extraordi­ naria del drama de la existencia en el mundo contemporáneo.

Preocupado por las consecuencias de la industrialización sobre el ser humano, el escritor y periodista Sherwood Anderson visitó a finales de los años 20 numerosas fábricas del sur de los Estados Unidos, con el fin de observar de primera mano los profundos cambios que el paso de una vida agrícola a una mecanizada comportaban para las personas. Temas recurrentes en su obra como la alienación industrial de los nuevos modos de vida, la pérdida ?trágica? de los valores tradicionales o la defensa de los oprimidos desde su particular visión de la desigualdad atraviesan estos ensayos de estilo sencillo aunque cargados de complejidad.
Movido por el pesimismo y el desconcierto provocado por un horizonte a su juicio poco alentador, Anderson en ocasiones esboza teorías que a día de hoy resultarán cuanto menos curiosas sobre el futuro del mundo del trabajo, las relaciones entre hombres y mujeres, el compromiso social de los artistas o la capacidad del ser humano para «salvarse a sí mismo».
A caballo entre la crónica periodística y el relato, los doce artículos que componen «La canción de las máquinas» son un compendio de las debilidades humanas ante el imperio de la técnica, en los que su autor expone los dolores de una generación desorientada por el advenimiento de un mundo desconocido. Como él mismo sentencia en la obra: «la industria moderna es como la guerra. Es la guerra. El individuo carece de valor».

En 1935, W. H. Auden, Christopher Isherwood y Stephen Spender, los tres escritores ingleses más importantes de su generación, llegan a Sintra, antigua capital de Portugal. Su idea es alquilar una casa grande donde poder vivir todos juntos para siempre.
En la localidad lusa se dedican a escribir y a conversar, y mantienen un diario común de diciembre de 1935 a agosto de 1936 en el cual todos son responsables de contar historias y anotar sus observaciones.
La guerra está de fondo, muy cerca: en julio de 1936 estalla la Guerra Civil Española, prueba general de la Segunda Guerra Mundial. La política y los sentimientos se funden y chocan mientras aparecen en los diarios inspiraciones que luego se trasladarían a sus obras.
Son páginas rescatadas del olvido: Matthew Spender, hijo de Stephen, se ha hecho cargo de la edición y el resultado es un texto en el que el lector podrá vivir en primera persona los destinos de algunas personalidades excepcionales de la cultura del siglo XX.
Sintra evocaba grandes figuras literarias como el libertino William Beckford, que compró aquí una villa y creó un jardín, o Byron, que en Sintra escribió parte de Las peregrinaciones de Childe Harlod... todos ellos contribuyeron a hacer de la ciudad un sinónimo de libertad, un lugar mítico con tintes nostálgicos.
Los tres intelectuales huyen de una Inglaterra homófoba (donde el delito de homosexualidad no se abolió hasta 1967) y encuentran en Sintra un espacio ideal para vivir libremente, el diario refleja ese deseo de encontrar un lugar fuera del mundo mientras Europa se desmorona.

«Sóc una càmera amb l’obturador obert —escriu Isherwood al començament de la novel·la—, fotografio i no penso.» I efectivament, amb una prosa directa i desapassionada, el narrador ens ofereix una col·lecció d’instantànies d’una ciutat que viu els seus últims anys de desenfrè, mentre sent acostar-se la tempesta del Tercer Reich. Aquest és un món d’ànimes a la deriva, en què els rics han de llogar les habitacions dels seus palaus, les prostitutes es barregen amb les cantants d’òpera i la virtut és un luxe que ningú no es pot permetre. I entremig, uns personatges inoblidables: la rica hereva jueva Natalia Landauer, la parella d’homosexuals Otto i Peter i l’aspirant a cantant de club nocturn Sally Bowles, que va inspirar el personatge principal de la cèlebre pel·lícula Cabaret (1972).

En 1931, a bordo de un tren con destino a Berlín, William Bradshaw conoce a Arthur Norris, un británico de aspecto cómico e intrigante con el cual entabla una amistad que le llevará a descubrir su ambigua personalidad. El señor Norris dirige un turbio negocio de importación y exportación en Berlín; vive atemorizado por sus acreedores y su secretario Schmidt y sometido a su amante, la prostituta Anni; y se define, según la ocasión, como militante comunista, orador político, espía o agente doble.
Como Adiós a Berlín, El señor Norris cambia de tren está inspirada en las experiencias del propio Isherwood en el Berlín de la República de Weimar, y evoca con incomparable agudeza las luces y las sombras de la ciudad durante el auge del nazismo.