Norman Mailer. Neil Leifer. Howard L. Bingham. The Fight

El 30 de octubre de 1974, en Kinshasa (Zaire), en el centro de África, dos boxeadores cobraron cinco millones de dólares cada uno por enfrentarse en el que sería un combate épico. A un lado del ring, Muhammad Ali, el entonces ya veterano pero incontenible "profesor de boxeo", que se había prometido recuperar el trono perdido; al otro, George Foreman, de carácter tan taciturno como voluble el de Ali, quien solía llevarse las manos a los bolsillos "igual que un cazador guarda su rifle en su estuche de terciopelo".

Y allí estaba Norman Mailer, observándolos. Su comprensión de las fintas y las estratagemas de aquella batalla titánica, así como su sensibilidad para percibir su profundo simbolismo, convertirían su libro de 1975, The Fight (El combate), en obra maestra de la literatura deportiva. Ya sea analizando los movimientos de los combatientes, explicando sus personalidades o sopesando el alma africana y americana de cada uno, Mailer fue un comentarista de una energía sin par, perspicaz y de gran audacia, además de uno de los pocos lo bastante intrépidos como para acompañar a Ali a correr de noche por la selva. En El combate, Mailer recupera nuestra deslustrada noción de heroísmo dotándola de una brillo cegador y se erige por derecho propio en maestro del oficio literario.

Más de cuarenta años después de su publicación, esta nueva edición abreviada de El combate incluye un prólogo de J. Michael Lennon, discípulo de Mailer, y está ilustrada por primera vez con fotografías de los dos hombres que retrataron a Ali y Foreman de modo inigualable, tanto en el cuadrilátero como en su vida privada: Neil Leifer y Howard L. Bingham. Considerado de manera unánime como el mejor fotógrafo deportivo de su generación, Neil Leifer ofrece un vibrante reportaje en color que captura el ambiente del cuadrilátero desde la primera fila. Asimismo, constituye un testimonio vivo del esplendor, el enorme poder físico y el juego profundamente psicológico de los boxeadores, el escenario y su polémico anfitrión, el presidente de Zaire Mobutu Sese Seko. Por su parte, Howard Bingham es el compañero fiel de Ali entre bambalinas y plasma cada uno de sus movimientos, desde que desciende del avión en Zaire, pasando por su entrenamiento diario hasta la tensión que se vivía en los vestuarios mientras se preparaba para enfrentarse a Foreman de una vez por todas.

Junto con fotografías de otros reporteros gráficos, reproducciones de páginas manuscritas originales de Mailer y documentos visuales que atestiguan el frenesí mediático que tuvo lugar en torno al "rugido de la selva", el resultado es un deslumbrante homenaje al campeón y un vívido documento de uno de los eventos más emblemáticos, únicos y cargados de adrenalina de la historia del deporte.