La capacidad de la norteamericana Jane Smiley para volcar sobre el papel una historia gigantesca, un auténtico fresco de vida y costumbres, es algo que conocen bien quienes han leído su multipremiada Heredarás la tierra. Como puede advertirse desde la ilustración de portada, Las fabulosas aventuras de Lidie Newton es una inmersión en la sociedad en forja del Medio Oeste americano a mediados del siglo XIX, es decir, cuando la frontera estaba allí al alcance de la mano. Tomar como protagonista a una jovencita rebelde permite a Smiley ahondar en los anhelos de libertad de un ser tutelado, pero casarla con un abolicionista le permite traer a colación las conflictivas bases sobre las que se estaba edificando el edificio americano. Y, más allá, explorar página a página las verdaderas guaridas del peligro.

Todo parecía apacible en las fértiles tierras de Zebulon County, Iowa, cuando, en una noche del año 1979 -la misma en que todos celebraban el retorno del inquietante Jess Clark- Larry Cook decidió repartir entre sus tres hijas los mil acres que han pertenecido durante cuatro generaciones a la familia. Todo habría seguido la misma rutina de no ser porque, de repente, el viejo Larry Cook, en una especie de demencia senil, empieza a vagar en camioneta por el paisaje, a emborracharse y a mostrarse más violento que de costumbre. En su inquietud las hermanas ya no consiguen frenar la visión detestable de un padre temible e incestuoso. Los sentimientos de venganza, celos, odio y amor, largamente sofocados, afloran a la par que el veneno que asola aquel verano las tierras, y la tensión que exaspera a sus habitantes irá también atrapando al lector en la densa trama de una tragedia shakespeareana. Heredarás la tierra ha sido llevada a la pantalla por la directora J. Moorhouse y protagonizada por Jessica Lange, Michelle Pfeiffer y Jennifer Jason Leigh.

Jane Smiley, ganadora del Premio Pulitzer con su novela anterior, Heredarás la tierra (Andanzas 173), ha acostumbrado ya a sus lectores norteamericanos a que cada una de sus seis novelas sea muy distinta una de la otra. Por lo tanto, a los lectores de lengua española, que tan bien recibieron esta novela, no debe extrañarles que, si aquélla trataba de una tragedia familiar en clave shakespeariana, Mu U., como su propio título deja intuir, es no sólo una comedia, sino una farsa; en este caso, una «farsa académica», como la ha catalogado otra célebre escritora, Alison Lurie, también Premio Pulitzer. Mu U. es un amplio fresco, poblado por docenas de personas que viven de y para una universidad fuera de lo común. Perdida en una vasta extensión agrícola, centra sus enseñanzas en la horticultura y la ganadería: por eso la llaman familiarmente Mu U. Sin embargo, la figura principal de ese mundillo hilarante en sus entrañables contradicciones ni es un ser humano ni una vaca: es un enorme cerdo blanco llamado Earl Butz, que un investigador iluminado mantiene oculto en pleno campus y alrededor del cual se mueven curiosos personajes, profesores y alumnos, en el fondo tan hambrientos como él: hambrientos de poder, placer, fama, sexo o puestos de privilegio. Desde el siniestro gobernador del Estado, Orville T. Early, hasta la temible y atractiva secretaria del rector, la señora Walker, pasando por el consumista profesor de economía, Lionel Gift, y un inefable inventor aficionado, todos se entremezclan en las más pintorescas relaciones. De una cosa estamos seguros: quienquiera que lea esta novela lo hará inevitablemente con una permanente sonrisa en los labios. A nadie se le escapa que el microcosmos en torno al cual fabula y construye su farsa Jane Smiley se propone como una sátira de mayor alcance, algo así como una versión irónica del mundo en que vivimos: a la vez bienintencionado y mercenario, entregado a la verdad y los nobles ideales, pero al mismo tiempo ávido de dinero, poder y prebendas.

Todo parecía apacible en las fértiles tierras de Zebulon County, Iowa, cuando, en una noche del año 1979 -la misma en que todos celebraban el retorno del inquietante Jess Clark- Larry Cook decidió repartir entre sus tres hijas los mil acres que han pertenecido durante cuatro generaciones a la familia. Todo habría seguido la misma rutina de no ser porque, de repente, el viejo Larry Cook, en una especie de demencia senil, empieza a vagar en camioneta por el paisaje, a emborracharse y a mostrarse más violento que de costumbre. En su inquietud las hermanas ya no consiguen frenar la visión detestable de un padre temible e incestuoso. Los sentimientos de venganza, celos, odio y amor, largamente sofocados, afloran a la par que el veneno que asola aquel verano las tierras, y la tensión que exaspera a sus habitantes irá también atrapando al lector en la densa trama de una tragedia shakespeareana. Heredarás la tierra ha sido llevada a la pantalla por la directora J. Moorhouse y protagonizada por Jessica Lange, Michelle Pfeiffer y Jennifer Jason Leigh.