Auguste Villiers de L'Isle Adam (1838-1889) consagró sus días a perseguir quimeras y a la vida bohemia; convencido de su origen nobiliario, se obsesionó con la búsqueda de tesoros enterrados por sus antepasados. Pero la cruda realidad de la miseria en la que vivió le llevó a desempeñar trabajos tan poco «exquisitos» como los de enterrador o monitor y sparring de boxeo. Villiers se forjó un mundo extraño, hecho de retazos de mística, de espiritualidad cristiana, de filosofía, de espiritismo y del ocultismo esoterizante de Éliphas Lévi. Sus primeras obras, la novela «Isis» (1862) y varias tentativas teatrales, provocaron admiración en París y fue admitido en los salones literarios de la capital. Pero, tras este fulgurante debut, su carrera literaria pronto entró en decadencia y Villiers acabó sus días en la miseria. Poco antes de morir escribió «La Eva futura» (1886), una extraña fábula científica sobre la vida artificial (CD-92). La presente edición incluye «Cuentos crueles» (1883) –veintiocho relatos aparecidos en diversas revistas–, «Nuevos cuentos crueles» (1888), así como una selección de relatos de «El amor supremo» (1886) e «Historias insólitas» (1888), en los que impera la ironía, el desencanto y lo macabro. Junto a los relatos más conocidos, como el necrófilo “Vera”, “La tortura por la esperanza” –para algunos críticos el relato más espeluznante de la literatura– o “El convidado de las últimas fiestas”, el lector encontrará otros como “El intersigno”, sobre los malos presagios, “La máquina de Gloria”, que nos advierte de los peligros del progreso, o relatos siniestros como “El secreto del cadalso”.

Los fantasmas, los espectros o aparecidos, los muertos que no encuentran la paz en sus tumbas y regresan al mundo de los vivos, han poblado desde siempre nuestras peores pesadillas. Pero es sin duda a partir del Romanticismo y su fascinación por todo lo sobrenatural cuando se establece la visión moderna del fantasma. La presente antología recopila los mejores relatos de fantasmas publicados por Valdemar a lo largo de más de veinte años, y ha tenido en cuenta la evolución histórica del relato moderno de fantasmas, así como sus distintas corrientes, por lo que reune relatos de Nodier, Le Fanu o Margaret Oliphant, con una perspectiva más tradicional y folclórica del mundo espectral, junto a contribuciones más personales de autores consagrados como Stoker, Maupassant o Conan Doyle, sin olvidar las historias de «especialistas» más recientes como M.R. James o E.F. Benson, que tratan de alejarse de los escenarios clásicos de ruinas y pasadizos trayendo el horror a la pa zde la vida cotidiana. El cuento de fantasmas es, en palabras del escritor inglés L.P. Hartley, la forma más exigente del arte literario, pues para cumplir su función debe alcanzar lo que la escritora Edith Wharton denominó «la cualidad termométrica», es decir, lograr «que nos corra un escalofrío por el espinazo».

Publicada originalmente en 1724 esta obra se inicia con las biografías de diecisiete notables piratas ingleses de la época, acompañadas de consideraciones generales sobre la piratería, sus peligros para las naciones, sus causas y posible remedio. Las andanzas y persecuciones que vivieron aquellos hombres y mujeres que desafiaron la autoridad real es el tema central de esta peculiar y fascinante historia.

A medio camino entre la novela de misterio y la novela
de horror, El fantasma de la Ópera se adentra en el fascinante
mundo de los escenarios para extraer su inspiración de los misterios
que se ocultan tras los telones y entre bambalinas. En ese mundo encontró
Gaston
Leroux el espacio, los artificios y los personajes de la gran tradición
gótica: un edificio de la Ópera imposible (pasillos húmedos
que desembocan en trampas mortales, un lago subterráneo...), un
ser tenebroso, atormentado por su extrema deformidad y por su fealdad,
pero apasionado por la música y enamorado hasta el límite
de la belleza, encarnada en una joven cantante de ópera. Es el patetismo
de este personaje lo que ha situado El fantasma de la Ópera
entre los grandes mitos de la novela gótica -o de terror-. Monstruo
de feria desde su nacimiento, aborrecido por sus padres, el «fantasma»
ha sido condenado desde el principio... Y desde su nacimiento legendario
y su pasado de inventor de trampas y mazmorras más allá de
los confines del mundo civilizado, hasta su vida diaria en los infiernos
de la Ópera, este ser de las tinieblas -hermano de los desheredados
de Victor Hugo o de
los personajes errabundos de Sue- tiene de su parte la compasión
del novelista y del lector.

El retrato de Dorian Gray, única novela que escribió Oscar Wilde, fue un encargo del editor de la revista americana Lippincott's Magazine y apareció en el número de julio de 1890. Su publicación en Inglaterra supuso el comienzo de una cacería puritana que acabaría con la condena de Wilde a trabajos forzados en 1895 (de hecho esta obra adquirió una importancia decisiva en los interrogatorios de los procesos contra el autor).
El retrato de Dorian Gray es una narración de planteamiento fantástico -un retrato sufre el deterioro físico y mental que debería padecer quien sirvió de modelo, librándolo así del envejecimiento-, en la que Wilde arriesga -en un texto salpicado por sus ingeniosos epigramas- una inolvidable fábula y una reflexión acerca de la superioridad del arte sobre la vida y la moral mundanas. Como decía Borges: «Nos cuesta imaginar el universo sin los epigramas de Wilde».

Horacio Quiroga nació en Salto (Uruguay) el 31 de diciembre de 1878. En su juventud viajó a París y participó de la vida literaria y bohemia de Montevideo, hasta que un desgraciado accidente -provocó la muerte de su mejor amigo en un duelo- le indujo a abandonar Uruguay y buscar refugio en Argentina. Acosado por el fantasma de la locura, comenzó entonces un largo peregrinaje a través de la vida y el delirio -fue colono, junto con Lugones, en la región selvática de Misiones, maestro, cultivador de algodón en el Chaco, industrial del carbón y funcionario del consulado uruguayo- que culminó en las primeras horas de la mañana del 19 de febrero de 1937 cuando, víctima de un cáncer incurable, se dio muerte con cianuro en la habitación de un hospital de Buenos Aires. Al igual que Poe, su maestro, Horacio Quiroga pertenece a esa clase de narradores cuya corriente emocional adquiere su grado de máxima tensión en el cuento breve «de efecto», que participa de los elementos característicos del cuento oral, donde la intensidad argumental -la capacidad de absorber la atención del lector- sigue una línea ascendente que se libera con el impacto final. «Si se debiera juzgar el valor de los sentimientos por su intensidad, ninguno tan rico como el miedo», decía Quiroga. El horror que contienen los cuentos reunidos en la presente antología, no es un mero procedimiento mecánico descubierto en las narraciones de Poe y reflejado con mayor o menor fortuna verbal. Como Poe, Quiroga descendió a los infiernos y el horror y la crueldad se instalaron en su propia vida.

La obra ensayística y doctrinal de Aleister Crowley, escritor, ocultista y aventurero incansable, ha quedado un tanto eclipsada por la sombra y la fama del Mago Negro que fue y que le mereció el apocalíptico sobrenombre de La Bestia. El presente volumen reúne tres obras misceláneas y filosóficas representativas de sus escritos:
El Libro de las Mentiras (1913), que incluye poemas, referencias y comentarios crípticos dotados de una riqueza cabalística asombrosa. Leila Waddell, su Mujer Escarlata (especie de sacerdotisa mística) en aquellas fechas, fue la inspiradora de este trabajo único y enigmático.
Konx om Pax: ensayos sobre la luz (1907) es una peculiar miscelánea de textos en la que se combinan la prosa, la poesía, el teatro y la cita. El título procede de los Misterios de Eleusis y significa «luz que se manifiesta en un rayo unitario» o «luz en extensión». Los temas de este opúsculo son de corte esotérico: por ejemplo, el ascenso del alma del iniciado a la Gnosis, la defensa de una moral antinómica inspirada en el taoísmo, y otros escritos.
El equinoccio de los Dioses (1936) explica, amplía y narra las circunstancias de la elaboración de su obra magna, El Libro de la Ley (1904). El historiador y biógrafo Lawrence Sutin califica este texto de «grito de batalla lanzado al mundo entero postulando el cambio de Eón».
Cuando Theodor Reuss, cabeza visible de la OTO, acusó en una ocasión a Crowley de divulgar el secreto supremo de su Orden, Crowley protestó, pero Reuss, abriendo El Libro de las Mentiras, señaló un pasaje a modo de confirmación. «Sentí –afirma Crowley en sus Confesiones– como un flash en el que se me revelaban las claves simbólicas de todas las tradiciones». Genio y figura.

La literatura de Terror y Ciencia Ficción ha deparado arquetipos
recreados por diferentes autores en numerosos relatos:
El vampiro, el fantasma, el hombre lobo, el asesino en serie...
El «sabio loco» ha sido uno de los personajes que ha seducido
la imaginación de los más destacados autores del género.
Desde El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde de Stevenson,
hasta La isla del Dr. Moreau, de H.G. Wells, el «sabio loco»
ha dado juego para construir grandes tramas delirantes.
Imbuido en muchos casos de un inicial afán altruista,
el «sabio loco» acaba degenerando en un villano megalómano
y convirtiéndose en un peligro para la humanidad.
El presente volumen, El gabinete de los delirios.
Antología de relatos sobre Sabios Locos, nos propone un recorrido
a lo largo de un siglo de creaciones en torno al «científico loco»,
y reúne historias como “La marca de nacimiento”, de Hawthorne,
relato obsesivo en el que un científico lucha por lograr
la imposible perfección del cuerpo de su mujer,
“La novela del Sello Negro”, de Arthur Machen, que nos cuenta
el siniestro experimento de una comunión contranatura,
“La mosca”, de George Langelaan, que nos narra
la pesadilla en que se ve envuelto un científico visionario,
o “Herbert West, reanimador”, del maestro H.P. Lovecraft,
que podemos tomar como un homenaje y recreación del
Frankenstein de Mary Shelley, y muchos otros,
que nos llevarán al lado excéntrico de la ciencia.

Bajo la mirada cómplice de la luna, «las damas de la noche» abandonan sus fríos sepulcros, sus estériles aposentos en la nada, y su cuerpo incorrupto, mortalmente bello y subyugante, se yergue en la Vida y se instala de nuevo en la naturaleza...
«La mujer vampiro» subsiste gracias a la fuerza de los que todavía no han muerto, una fuerza que absorbe a través de su sangre, porque la sangre es vida.
Debe succionar el aliento de aquellos que viven, o no podrá respirar. Debe beber su sangre, o morirá de hambre... Vaga en la noche alimentándose incesantemente de los vivos, reclutando nuevos miembros con que engrosar las horrendas filas de su estirpe maldita...
El presente volumen reúne cinco relatos clásicos de vampiras:
BERENICE, de Edgar Allan Poe
LA MUERTA ENAMORADA, de Théophile Gautier
CARMILLA, de Joseph Sheridan le Fanu
PUES LA SANGRE ES VIDA, de Francis Marion Crawford
CUANDO HABÍA LUZ DE LUNA, de Manly Wade Wellman
Ilustrada a color por Alejandro Colucci.