Werther es un joven vitalista al que le apasionan los espectáculos naturales, los niños como representación
de un futuro prometedor y los poemas de Homero y Ossian. En su retiro en un pequeño pueblo alemán conoce a Lotte, de la
que no tarda en enamorarse, a pesar de que ella está ya prometida. La aparentemente sencilla historia de amor que se
nos relata en Las penas del joven Werther se transforma, en manos de un genio como Goethe, en una innovadora obra de
arte, toda una declaración de principios en contra de las normas establecidas y en la que se nota la clara voluntad del
autor de romper las fronteras del lenguaje y con la tradición literaria anterior. Inmediatamente después de su
publicación, la novela sacudió los cimientos de la cultura europea, se convirtió en punta de lanza del movimiento
romántico al que precedió e hizo de su protagonista el modelo de toda una generación de jóvenes.

La figura de Marco Tulio Cicerón (106 - 43 a. C.) constituye, sin lugar a dudas, una de las más relevantes
de cuantas nos haya legado la Antigüedad clásica. Nacido en el seno de una familia perteneciente a la nobleza de Arpino,
recibió una formación completa en Grecia y Roma que, combinada con su inusual capacidad oratoria y un brillante
dominio del lenguaje, le llevaron a ser un político republicano prominente, el más destacado abogado de su tiempo, un
reputado pensador y un escritor que es el paradigma de la perfección de la lengua latina. Escrito hacia el final de su
vida, el tratado que lleva por título Elogio y refutación de las pasiones es un claro ejemplo de los intentos de
Cicerón por crear un lenguaje filosófico propio en latín, desligándose así de la omnipresente influencia griega.
Presentado en forma de diálogo, Cicerón analiza desde una perspectiva estoica las perturbaciones o pasiones que llegan
a dominar al ser humano y que deben combatirse, como por ejemplo el miedo, el amor apasionado, la alegría excesiva o la
cólera.

Lear, rey de Bretaña, viejo autoritario y mal aconsejado, está dispuesto a abdicar en favor de sus tres
hijas y repartir entre ellas su reino, pero antes deben declarar su amor filial. Las dos mayores, Regan y Goneril,
elogian exageradamente a su padre, pero la menor, Cordelia, se muestra más honesta y discreta que sus hermanas y
declara que su amor no va más allá del que todo hijo siente por su padre. Disgustado, este la deshereda y Cordelia se
marcha con el rey de Francia, a quien se ha prometido. Lear no tardará en arrepentirse de su decisión al descubrir la
falsedad de Regan y Goneril, quienes, desde el momento en que poseen el poder, dejan de agasajar a su padre.
Avergonzado e indignado, Lear enloquece y se encamina al aciago final de la quizá sea la tragedia más intensa y
ambiciosa de Shakespeare.

El retrato de Dorian Gray, la única novela que escribió Wilde, fue, probablemente, una de las obras más
discutidas y escandalosas del ya discutido y escandaloso Oscar. La obra retrata al propio Wilde y a buena parte de su
mundo íntimo, poderosamente vinculado con la pasión estética. Dorian Gray, muchacho de belleza espléndida, se dedica a
apurar los momentos de su vida, convirtiéndola en pasión absoluta, ajeno a cualquier moral, inalterablemente joven,
mientras un retrato suyo va envejeciendo y recibiendo en su imagen el desgaste y mancha de la disipación y la abyección
voluntarias. Wilde alcanza aquí el punto culminante de sus teorías, decidiéndose ya por una total estética decadente,
el triunfo del arte como artificio, frente a la naturaleza. Hoy sigue siendo la más viva y ágil de las "novelas
decadentes", una incitación a la báquica gloria del paganismo y un perfecto autorretrato de su autor, a través de los
tres protagonistas fundamentales.

La figura de Marco Tulio Cicerón (106 - 43 a. C.) constituye, sin lugar a dudas, una de las más relevantes
de cuantas nos haya legado la Antigüedad clásica. Nacido en el seno de una familia perteneciente a la nobleza de Arpino,
recibió una formación completa en Grecia y Roma que, combinada con su inusual capacidad oratoria y un brillante
dominio del lenguaje, le llevó a ser un político republicano prominente, el más destacado abogado de su tiempo, un
reputado pensador y un escritor que es el paradigma de la perfección de la lengua latina. En Sobre el dolor, uno de los
breves tratados que escribió al final de su vida, ya retirado de la arena política en su finca rural de Túsculo,
encontramos al Cicerón más filosófico y reflexivo. Siguiendo las líneas generales del pensamiento estoico, el autor
romano se cuestiona sobre la naturaleza del dolor, que nadie busca voluntariamente si no se obtiene una compensación de
algún tipo, y cómo dicho dolor debe ser sobrellevado con sabiduría. Junto con otros textos de esa época, Sobre el dolor
representa uno de los puntos culminantes de la filosofía ciceroniana.

Durante la era imperial, Plinio el Viejo (23 - 79 d. C.) pasó por ser el hombre más sabio de su época. Y es
que, además de una larga carrera militar, dedicó su vida la observación del mundo que le rodeaba y a escribir libros y
tratados sobre las ciencias y doctrinas más dispares. Se ha perdido casi toda su producción, entre la que se contaban
textos de gramática, retórica e historia. Sin embargo, se ha conservado su mayor y más extensa obra, la Historia
natural, compendio enciclopédico de 37 libros en el que se intenta recoger todo el saber humano en lo que a ciencias
naturales se refiere: geografía, antropología, zoología, botánica, remedios medicinales y reino mineral. En este
volumen, El cosmos, Plinio despliega todos sus conocimientos sobre astronomía, los fenómenos meteorológicos y
geológicos y algunas creencias de la Antigüedad relacionadas con la tierra y el mar. Hoy la obra de Plinio sorprende
por su inmensa erudición, pero también por desvelarnos la particular concepción del mundo que tenían los romanos.

EURÍPIDES (c. 480 - 406 a. C.) VIVIÓ en la época del mayor esplendor político y económico de Atenas,
asistió a la construcción del Partenón y los más hermosos monumentos de la Acrópolis, y compartió con sincero
patriotismo el orgullo de los ideales democráticos. Son muchos los datos que desconocemos de su vida. De su obra se han
conservado dieciocho tragedias, casi todas ellas escritas en la etapa de plena madurez del autor. En Andrómaca,
Eurípides recupera uno de los mitos del ciclo troyano para someterlo a su particular visión moderna y renovadora dentro
del teatro griego. Tras la caída de Troya, Andrómaca, viuda de Héctor, se ve reducida a ser la esclava concubina de
Neoptólemo, hijo de Aquiles. Al haberle dado un hijo a Neoptólemo, Andrómaca atrae sobre sí la ira de Hermíone, esposa
del héroe griego, la cual nunca ha podido quedarse embarazada. Las desgracias de Andrómaca y la frustración de Hermíone,
que se deja llevar por una pasión aniquiladora, se plasman en esta tragedia con una sensibilidad exquisita que
demuestra, una vez más, la habilidad de Eurípides para captar la dimensión más humana de sus personajes y hacerlos
universales.

La historia del pensamiento occidental sería muy diferente si hubiera existido la figura de Aristóteles (384 - 322 a. C.). Entre sus muchos logros destaca especialmente la elaboración de un sistema moral independiente de otras disciplinas, de cuyo desarrollo la Ética eudemia es una plataforma básica. Redactada cuando se encontraba impartiendo clases en la Academia, la Ética eudemia está todavía claramente bajo la influencia de las ideas platónicas, pero el filósofo estagirita demuestra ya tener muy clara la dirección que debe seguir. A partir de una concepción científica del hombre, Aristóteles adopta un enfoque eminentemente práctico y didáctico para abordar cuestiones morales e interrogarse sobre la felicidad y su consecución. El texto que se ofrece en este volumen es clave para entender la evolución del pensamiento aristotélico y para seguir de forma diáfana el camino por el que progresa la filosofía moral de Aristóteles, que culminará plenamente en la Ética a Nicómaco.

Parménides de Elea nació probablemente entre los años 515-510 a. C. Discípulo de Jenófanes, escribió en
verso, en hexámetros, y, gracias a Sexto Empírico y a Simplicio, se conservan fragmentos importantes de su obra, que se
reproducen en este volumen. Su poema se divide en dos partes. Hacia el final de la primera parte, que tiene el carácter
de proemio, se nos anuncia que se hablará de dos cosas: la Verdad y las opiniones humanas. Considera que el Todo, antes
que una pluralidad organizada en "cosmos", debe ser una unidad íntegra, sin fisuras, sin pasado ni futuro, solo
presente, vida eterna, ser, y rechaza el no-ser, la nada. Para explicárnoslo, Parménides utiliza demostraciones
indirectas por reducción al absurdo que le convierten en el padre del método deductivo de argumentación.

El historiador Tito Livio (59 a. C. - 17 d. C.) es el gran cronista de los acontecimientos vividos por el
pueblo romano desde sus orígenes hasta el inicio de la época imperial. Nacido en Patavium (Padua), pasó buena parte de
su vida en Roma, donde tenía acceso al palacio imperial y llegó a intimar con el emperador Augusto. La obra que
escribió a lo largo de toda su vida fue Historia de Roma desde su fundación, un proyecto colosal que llegó a abarcar
142 libros, de los cuales ha pervivido solamente una cuarta parte. En este primer volumen, Tito Livio se remonta en el
tiempo hasta el héroe troyano Eneas y comienza a explorar los legendarios precedentes que darán pie a la fundación de
Roma por parte de Rómulo y Remo. A partir de ahí, Livio nos explica los reinados de los siete reyes que gobernaron la
ciudad hasta la caída del régimen monárquico y el advenimiento de la República, dejando para la posteridad algunos de
los episodios más celebérrimos del momento, como el rapto de las sabinas, la historia de Lucrecia o las primeras
guerras de expansión que mantuvieron los romanos con sus vecinos.