"La máquina del tiempo y otros relatos" reúne ocho historias que dan buena muestra de la extraordinaria y clarividente imaginación del autor británico Herbert George Wells: "La máquina del tiempo", narración larga que inaugura las historias de «viaje en el tiempo»; "La puerta en el muro", una fábula fantástica sobre la evasión ante las dificultades de la vida; "El país de los ciegos", que nos narra el viaje a un valle de los Andes ecuatorianos donde ha evolucionado un pueblo cuyos habitantes carecen desde hace generaciones del sentido de la vista; o "El imperio de las hormigas", donde el capitán de un cañonero debe acudir con urgencia a una región en Sudamérica en la que un asentamiento humano sufre el ataque de una plaga de hormigas.

En las navidades de 1887 aparece «Estudio en escarlata»,
la primera aventura de Sherlock Holmes. Es el pistoletazo de salida
para una carrera que aún no ha concluido y en la que decenas
de autores han aportado a lo largo de más de cien años sus propios
y peculiares detectives, a semejanza del sabueso de Baker Street.
Por aquellos años nace también un tipo especial de investigador,
el detective de lo oculto o cazador de fantasmas. El pionero fue
el Dr. Martin Hesselius, investigador imaginado por el maestro
irlandés de la «ghost story» Sheridan Le Fanu.
William Hope Hodgson (1877-1918) creó en 1910 su propio
investigador de fenómenos sobrenaturales, Thomas Carnacki,
del que publicó las primeras aventuras en The Idler Magazine. Carnacki vive en Chelsea, fuma en pipa y tiene la incorregible costumbre de invitar a cenar sin previo aviso a sus cuatro amigos, Jessop, Arkright, Taylor y Dodgson, el narrador. Relajados
tras la cena, Carnacki relata a sus atónitos invitados su última aventura contra las fuerzas del más allá. Sus armas: un pentáculo mágico, grimorios o antiguos rituales de libros ocultistas.
El presente volumen reúne las nueve historias de Carnacki escritas por Hodgson: La Cosa invisible (una daga hechizada cobra vida
y ataca sin que nadie la empuñe), La puerta del monstruo
(una visita al reino de donde provienen los espíritus), La casa entre los laureles (un caso de habitación embrujada),
La habitación que silbaba (una de las más tenebrosas historias
de la carrera del detective) El investigador de la última casa
(la casa familiar de Carnacki es poseída por extraños sonidos
y un agobiante aroma), El caballo invisible (quizá la mejor
y más terrorífica de la colección), El encantamiento del Jarvee (unas extrañas fuerzas sobrenaturales se apoderan de un barco),
El hallazgo (sobre el descubrimiento de la segunda copia
de un libro único), y El cerdo (la historia más extensa, espeluznante y perturbadora de la serie).

El mar siempre ha sido un enclave propicio para la aventura, la exploración, lo desconocido, las grandes hazañas y, también, por qué no decirlo, para el horror. La antología que nos ocupa está preñada de salitre, de mareas, de mástiles y velas desplegadas al viento, y de hombres que afrontan el mar con desafío, con cobardía, con indiferencia o sorpresa, y también con horror.
Mares tenebrosos es la más extensa antología de relatos de terror ambientados en el mar que se haya editado en España. Hay cuentos que se desarrollan en la costa, cerca del mar; otros en islas desconocidas y desiertas; en las cantinas portuarias, llenas de viejos lobos de mar que narran extrañas historias; en un faro perdido entre los escollos, a decenas de kilómetros del continente; en un barco fantasma que no sabe que lo es... Vagabundearemos sin rumbo, enloquecidos, en medio de la bruma más espesa e impenetrable; incluso viajaremos tierra adentro, a un pueblecito alejado del mar y que alberga una de las más bellas historias fantásticas jamás escritas sobre el mar. No podían faltar en esta antología autores de la talla de Hodgson, gran maestro de este peculiar género, Lovecraft o Howard. También se han incluido autores menos conocidos por el aficionado español como John Masefield, James Anley, William Outerson, Frank Norris, Michel Bernanos y Jack Cady, autor norteamericano recientemente fallecido.

Lafcadio Hearn nació en 1850 en la isla jónica de Léucade, identificada por algunos arqueólogos como la original Ítaca de Homero. Su padre, comandante de la Marina Británica, estaba destinado en las islas griegas. A los diecinueve años, Lafcadio viaja a Cincinnati, a casa de unos parientes, y allí llevará una vida bohemia y llena de penurias. Fue reportero de sucesos del Cincinnati DailyEnquirer antes de trasladarse a Nueva Orleans, donde vivió diez años como corresponsal de prensa.
Hearn publica brillantes artículos costumbristas e historias sobre el misterioso culto Vudú. En 1887 aparece su miscelánea «SomeChineseGhosts» y viaja a La Martinica como corresponsal. En 1890 se traslada a Japón, donde se casa y se instala definitivamente. Hearn se nacionalizó japonés y adoptó el nombre de Yakumo Koizumi. En este último periodo publicará sus obras más conocidas, y con ellas, como dijo Lovecraft, «cristalizará con incomparable habilidad y delicadeza las espeluznantes tradiciones y las leyendas que se susurran en aquella nación tan pintoresca».
Este volumen reúne por vez primera en nuestro país el grueso de los relatos japoneses de fantasía y terror de LafcadioHearn, escogidos cuidadosamente de entre sus principales obras del periodo japonés: «En el Japón fantasmal» (1899), «Sombras» (1900), «Miscelánea japonesa» (1901), «Kotto»ō (1902) y «Kwaidan» (1903).
El lector encontrará en esta amplia antología desde relatos clásicos del kabuki más terrorífico, como “Un karma pasional”, hasta pesadillas macabras como “El jinete de cadáveres”; venganzas sobrenaturales implacables como “De una promesa rota”, digresiones oníricas como “El devorador de sueños”, apuntes de genuino horror cósmico como el alucinante “Fragmento", o “La historia de Mimi-NaishiHoichi”, una de sus más famosas narraciones espectrales.

Guy de Maupassant (1850-1893) nació en una familia
de la alta burguesía francesa. A los dieciocho años fue expulsado
del seminario en el que estudiaba por pertenecer a una sociedad libertina
de alumnos. Estudia derecho en París e ingresa como funcionario
en el ministerio de Marina, puesto que abandonará para dedicarse
a la literatura en 1880. En los diez años siguientes, Maupassant
publica entre uno y dos relatos semanales en las revistas «Gil Blas»
y «Le Gaulois». En 1892 es internado en la clínica mental
del doctor Blanche, donde muere al año siguiente tras sufrir delirios
progresivos y parálisis general debido a la sífilis de su juventud.
Cuentos completos de terror, locura y muerte se propone
recoger todos aquellos relatos de Maupassant, más de un centenar,
que podrían definirse temáticamente como de misterio, terror, locura
o mundo imaginario. Así, el volumen reúne relatos sobre la locura
(Madame Hermet, La mano disecada, ¿Un loco?), sobre el doble (El Horla, Él, Sobre el agua), sobre la muerte (El ahogado,
Aparición, La muerta), sobre el asesinato (El borracho,
El diablo, Tombuctú), así como cuentos crueles (La loca,
Una vendetta, El tío Judas) o sobre el suicidio
(La noche, Suicidios, Sobre el agua).
La mayoría de los relatos de Maupassant comienzan con un preámbulo
en un marco cotidiano, como una reunión de amigos.
Uno de los contertulios narra una anécdota que le ha sucedido
o de la que ha sido testigo. Este narrador, que sustituye al novelista,
garantiza que lo que va a contar está sacado de la vida real,
logrando impresionar la imaginación del lector con la descripción
de su propio terror interior y provocando que
«por su espalda corra más de un escalofrío».

De los grandes descubrimientos geográficos de la humanidad -cabría decir, para hablar con propiedad, de los pueblos europeos-, el conocimiento de la ubicación exacta de las fuentes de donde mana el misterioso Nilo, uno de los ríos más largos y caudalosos de la Tierra, ha excitado desde muy antiguo la curiosidad e imaginación de hombres de ciencia, viajeros y geógrafos. Pero fue necesario esperar al siglo XIX para tener un conocimiento fiel y preciso del origen del Nilo. En 1857, dos temerarios aventureros, militares geógrafos británicos, el capitán Richard Francis Burton y su asistente, el capitán Speke, obtuvieron licencia y recursos económicos de la omnipotente Real Sociedad Geográfica de Londres para emprender su acariciada aventura. La presente obra es un extracto de los numerosos diarios del capitán Burton sobre aquel viaje, y en ella nos describe, desde el punto de vista siempre sorprendido y curioso del viajero, las peripecias, las dificultades (fiebres, ataques indígenas, desiertos inagotables...), los delirantes paisajes de las selvas vírgenes, así como los ritos y costumbres de los pueblos africanos que iban encontrando en el largo y tortuoso itinerario de aquel viaje fabuloso en busca de las fuentes del Nilo.

En octubre de 1828, al cruzar la plaza parisina del Hôtel-de-Ville,
Victor Hugo descubre el armatoste de una guillotina allí instalada
así como al verdugo que engrasaba la máquina y ensayaba
la sesión de la tarde. Impactado por la estampa, Hugo comienza
al día siguiente la redacción de El último día de un condenado a muerte (1829). Para el poeta, todo cadalso levantado
para guillotinar a un hombre es un retorno infame del salvajismo
más primario. Ya había escrito en su novela Han de Islandia:
«hay en el fondo de los hombres un sentimiento extraño
que los empuja, igual que a los placeres, al espectáculo de los
suplicios ? como para ver qué sombra arroja el ala de la muerte
planeando sobre una cabeza humana, como para examinar lo que queda de un hombre cuando la esperanza lo ha abandonado».
El último día de un condenado a muerte es un relato en primera
persona en el que Victor Hugo deja de lado los detalles
de la biografía del condenado: su origen, estado social e incluso
su crimen. Es el espíritu de un condenado el que se analiza
y escruta con un rigor y una paciencia totalmente metafísica.
Escuchamos la voz de un individuo que espera la muerte y oye
discurrir su conciencia, que narra al lector su camino a la agonía
para compartirlo con él, que también aguarda, aunque sin plazo
prefijado, la muerte. El recurso literario al monólogo interior
convierte este relato en una de las primeras novelas modernas.
Completa la edición Claude Gueux (1834), una crónica judicial
escrita dos años después de que su protagonista fuera ejecutado.

Herman Melville (1819-1891) no había cumplido aún los veinte
años cuando su espíritu aventurero lo llevó a embarcarse
rumbo a las islas del Pacífico Sur, viajes que inspiraron sus primeras
obras: Taipi, un edén canibal (1846, El Club Diógenes, 143),
Omoo (1847), Mardi (1849) y Redburn (1849).
Tras el enorme esfuerzo de redacción de su obra maestra
Moby Dick (1851), Melville inicia la escritura de una serie
de relatos, entre los que se encuentran dos de los más aclamados: Bartleby, el escribiente (CD, 126) y Benito Cereno (CD, 266),
que reuniría en 1856 bajo el título de The Piazza Tales.
Las Encantadas forma parte de esta colección. Redactada
en una serie de diez scketchs, Las Encantadas (1854) va más allá
de una mera descripción geográfica de las Islas Galápagos,
de su rica fauna y de su extraordinaria historia, para transformarse ante los ojos del lector en un paisaje literario, poético
e incluso mítico. El primer sketch contiene una descripción
de las islas; en el segundo el narrador anónimo reflexiona
sobre su encuentro con unas centenarias tortugas galápagos;
el quinto nos relata el descubrimiento de un buque fantasma
por parte del USS Essex, durante la guerra de 1812.
Los últimos sketchs describen las distintas islas del archipiélago
y su historia: refugio de bucaneros, hogar de personajes solitarios...
La presente edición incluye el Diario de viaje por Europa y Oriente, publicado póstumamente, donde Melville nos cuenta
las vivencias del viaje que emprendió en 1856 por Italia, Grecia, Turquía y Tierra Santa.
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Los temas bíblicos de la creación del mundo y del hombre obsesionaron a Mark Twain (1835-1910) durante toda su vida de escritor. Es constante la referencia en sus relatos, cartas y anotaciones a trabajos que estaba desarrollando, o proyectos que planeaba, con la intención de reunirlos en una magna obra dedicada a los escritos bíblicos. Mark Twain conocía muy bien la Biblia, como lo demuestra la gran influencia que tuvo en toda su obra, pero en estos relatos sobre el Antiguo Testamento encontramos también las huellas de su propia vida: El diario de Adán y Eva se convierte en un tierno y emocionado recuerdo de su mujer, Olivia Langdon, que había muerto un año antes de su redacción.
En todos estos relatos está presente, como factor unificador, el vigoroso humor de Mark Twain, con su estilo sencillo, directo, ácido e irreverente, y la misma actitud franca y vital en defensa del ser humano cuyas debilidades y pretensiones ridiculiza.

Tras una investigación exhaustiva, el fiscal ha formulado
su acusación, ilustrando cada caso y encontrando culpables
a los escritores aquí reunidos. Culpables de haber perpetrado
las mejores historias policiacas publicadas en Valdemar,
y de dar vida a algunos de los detectives más carismáticos
de la literatura de misterio (como Auguste Dupin,
Sherlock Holmes, el padre Brown, J.G. Reeder
o Jules de Grandin). Entre los imputados se encuentran
los instigadores del crimen (Defoe, Radcliffe, De Quincey
o Le Fanu) planeado por el cabecilla y cerebro de la trama,
el señor Edgar Allan Poe, cuyas fechorías han sido llevadas
hasta sus últimas consecuencias por diferentes cómplices
(Willkie Collins, Conan Doyle, Chesterton, Edgar Wallace, Dickson Carr?). Son muchos los letrados que han defendido
casos similares (Dickens, Melville, Stevenson, Conrad
o Kipling), y numerosos los condenados con anterioridad
por crímenes tan terroríficos (Bram Stoker,
Guy de Maupassant, Robert Bloch?), así como los timadores
y falsos culpables implicados en este peligroso juego
(Mark Twain, Voltaire o Jardiel Poncela).
A todos ellos se les acusa de alevosía en la comisión del delito,
movidos, no obstante, por el encomiable propósito
de obtener el valioso botín que el lector tiene ahora
en sus manos. El tribunal ha expuesto los hechos
en este voluminoso sumario. Ahora les toca a ustedes decidir, distinguido e implacable jurado, y emitir su veredicto.